前幾天，在同國內的母親通話時，老媽提到家裡正在大清除。許多沒用了的東西都送的送，賣的賣，扔的扔，但我們小時的那架早已不用了的縫紉機還留着。老媽說：那縫紉機也有收舊貨的人要買，出50元（人民幣），但因為上面的平台可以堆放東西，所以沒賣。這又勾起我兒時的回憶。

而今天（9月10日）又是一個特別的日子。因為在1846年9月10日，美國專利局正式批准授予美國發明家Elias Howe 縫紉機專利。雖然在此之前，其他許多人都獲得過不同的縫紉機發明專利（如：英國的Thomas Saint，奧地利的Josef Madersperger， 法國的Barthélemy Thimonnier, 以及美國的Walter Hunt），但Howe的發明以及後來另一美國工程師Singer的大規模生產，將家用縫紉機推向了千家萬戶。Singer（“勝家”）也成了世界縫紉機的領導品牌。

縱觀全世界所有的發達國家（地區）或正在興起的國家，幾乎都與縫紉機有着千絲萬縷的聯繫。無論是早年的英國，美國，或是後起的日本，香港，台灣，韓國，還是今天的中國，無一不是在初始階段靠着縫紉機創造了資本的原始積累。

我們許多來自大陸的朋友，小時候可能每家都會有一台縫紉機。在那時，這可是我們家中的一個寶貴物質財富，是“三轉一響”（自行車，手錶，縫紉機，收音機）的“四大件”之一。在文革時直至80年代中，縫紉機都是要憑票供應的。有些地方須有“縫紉機票”，另些地方則要“工業卷”。那時國產的牌子主要是：“飛躍”，“蝴蝶”，“標準” 等等。那時還沒有什麼進口的牌子，除非你是在1949年前祖傳下來的。那時在中國見到的縫紉機都是機械的，我當時還沒見過電動的家用型縫紉機（國外早有了）。

記得家裡買的縫紉機是上海生產的“蝴蝶”牌。平時不用時，機頭是收到下面的盒子裡的，上面的木板蓋子一蓋，縫紉機架子上的平面就可以當成桌面使用了。

用縫紉機時，打開木板蓋子, 拿出縫紉機機頭，再將連接機頭和下面腳踏板的大轉輪的皮帶裝到大轉輪上，這樣當腳踩踏板時，旋轉的大輪就可以通過皮帶帶動上面的機頭運轉了。不過，如果踩腳踏板時不小心將輪子轉反了，線就會崩斷。熟練的人可以不用手啟動縫紉機機頭上的小輪子，直接用腳就可以踏對方向。我則每次啟動都要用手轉一下機頭上的飛輪。

我很喜歡玩縫紉機，喜歡拆開縫紉機的零部件，清理，上機油。也喜歡穿線。穿線要穿上線和底線。穿上線就是將普通的線軸放進一根立柱，之後將線按照規定的走向繞來繞去，最後送進針眼。而穿底線則是將一個縫紉機特用的小線軸放進一個梭子裡，將線按規定拉出，再套進機器的底部。之後，用手轉動縫紉機的小飛輪，靠縫紉機的針和上線將下線拉出。在一般情況下，我的工作基本就到此結束了。如果小線軸里的底線用光後，還要靠縫紉機來繞線。這也是我的工作。當然，我也會使用縫紉機，但那都是扎個抹布之類的“粗活”。我當時很好奇為什麼縫紉機能將上下兩根線在布上“打結”起來。

許久以後我才知道，這利用上線，底線將布縫合的工藝叫“鎖縫”（lock stitch），是由美國人Walter Hunt發明的。但他沒有申請專利，而且半途而廢，所以最後是Elias Howe 拿到了這項縫紉機專利（改進過）。最初的縫紉機是手搖的，後來Isaac Singer又發明了用腳踏來驅動縫紉機。但Singer在還沒有申請專利時，就開始大量生產使用這種技術，結果再申請專利時就無效了。Howe 和 Singer 之間打了一場專利官司，最後Singer 敗訴。但是，最後Singer 答應付給Howe 每台機器 $1.15的專利費，這在當時已是很不錯的價格。結果兩人死前都早已成為千萬富翁。在當時，千萬富翁可相當於今天的Billionaire。

那時沒什麼玩具，所以觀察縫紉機的工作原理就成了我的娛樂之一。無疑這也對我後來學習中學物理時幫助很大，尤其是學習力臂，力矩，齒輪，滑輪，轉速等時，感性認識很強。

那時國人很少買現成的服裝，大多是用布票購買幾尺新布料，然後自己做或請人代做。縫紉機的另一用處就是“打補丁”，將破了洞的衣褲用布頭補上。那個時代提倡“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”的雷鋒精神，所以我小時的衣服很少不帶補丁。那時大家都穿的差不多，所以每當我有了沒補丁的新衣服時，第一次穿出去反倒感到渾身不自在。

直到上大學後，我才不再穿有補丁的衣服了。我父母家裡的縫紉機也最終完成了它的歷史使命，成了一件不丟占地方，棄之又捨不得的“擺設”了。

出國後，又見識了國外生產的各種五花八門的電動，智能縫紉機，還可以自動繡花。不過，這些高級縫紉機已經不再能引起我的任何共鳴了。我還是懷念家裡的那台老式腳踏縫紉機。