這麼多年來，美國科技實力為何能引領全球？中美之間，最根本的差距在哪裡？
是什麼阻礙了中國的科技創新？政府、教育、科學界以及全社會需要做出哪些改變？
以下清華大學科學史系主任吳國盛教授的觀點，在當下的大轉折時期，他的看法犀利而又警醒。(専訪時間:2024年10月６日於河南。)

一、中美之間真正的差距是什麼？
  對於中美兩國的科技實力，我認為國人應該要有一個清醒的認識。 現代科學的發展，是一個立體架構，包含着三方面：
1. 基礎研究。
2. 應用研究。
3. 面向市場的開發研究。
  一個國家的綜合科技實力，也是由這三個方面所決定的。但凡有一項存在短板，那麼它的科技實力就是偏頗的。 二十世紀三個偉大的發現，無線電、計算機和互聯網為什麼都出現在美國，一個重要原因就是它的基礎、應用以及開發研究都非常強大。
  尤其值得一提的是，在基礎研究方面，美國一直保持着高度關注並不惜重金投入。 二戰後，美國創辦了國家科學基金會（NFS），為其基礎研究提供了源源不斷的資金支持。
為什麼美國這麼重視基礎研究？
  因為基礎研究決定了它在原創科學研究領域的發展水平，決定了它能誕生多少原始創新，當“原始創新”不斷滾雪球壯大，後面的應用和開發研究也會隨之壯大。
如此一來，美國的科技實力自然會日益增長。 而中國的短板，恰恰就在於對基礎研究和基礎學科缺乏正確的認識。 我們的文化中，缺少對科學、真理和創造的支持。
  整個近代史和現代化轉型中，我們所強調的科學，很少單純地是為了追求真理、展現個人創造力、好奇宇宙的奧秘，大部分強調的是為了救國救民、為了振興中華、為了一些文化訴求。 這就導致我們更多的會從一種功利角度、實用角度來看待科學。
  在一些人看來，你搞科學，要麼像陳景潤一樣為國爭光，要麼像錢學森一樣保家衛國，要麼像袁隆平一樣解決吃飯，什麼效果都沒有，那還能叫科學？ 所以，我們的科技創新，從骨子裡就包含着“應用性目的”。
  這幾年科技領域的創新，尤其如此：像國家看準的，以國家財力為支撐的，集中力量辦起來的工程，它們的發展都是比較明顯的，比如我們的高鐵、航空航天。 但如果缺少了基礎研究的部分，我們更多的還是偏向於一些追趕型的科技創新，也就是在別人已有的技術基礎之上做一些局部突破，反正目標在那，不惜代價，舉國之力，大概怎麼都能取得一些成績。 
  可真正的原始創新是需要想象力的，基礎研究薄弱，我們的原創能力就始終上不來，就好比別人是從頭做起，而你只能拿過來做一些局部上的改進，但這是暫時的、是不可持續的。 當然，在國家一開始的階段，我們需要這種模仿、這種迭代，需要這種“從1到100”的創新。
  但是今天，中國已經成為世界第二大國，我們更需要的是“從0到1”的原始創新。這才是決定一個國家競爭力的根本。 所以，我認為我們與美國的科技差距還是比較大的，唯有從根本上扭轉我們對科學、對基礎研究、對創造性文化的看法，才能真正縮小二者之間的科技差距。 當然，這個路途很可能道阻且長。

二、三個因素掣肘了中國的創新能力
  從長遠來看，中華民族要實現可持續發展，就必須培育起我們的科學文化。 在中國文化里，很容易把科學和技術相等同。其實這二者有本質的區別： 技術其實是一個重賞之下必有勇夫的事情。
  而科學則是含有創造性的，最終是根植於人性自由的維度，沒有自由發展的個性，沒有自由的空間，創新和創造就是無本之木，無源之水。 這需要教育界、科學家們，以及全社會的共同努力。而其中至少存在三大問題，我覺得也必要和大家闡釋清楚。

1. 教育方面 
 首先是教育方面，在科學文化的培養上，主要有3大症結： 
1）當下的教育，與創新、創造的思維模式要求相悖 
  目前這種死記硬背、單純記憶和服從型的教育方式需要加快改革，鄭也夫老師有一句話我覺得講得特別好，他說：“拉磨一年，終生無緣千里馬。” 千里馬必須在自由遼闊的境地中才能充分發揮自己的能力，而拉磨的那些驢、騾子從事的是比較單純的簡單勞動，現在我們的教育就有這樣一種可怕的趨勢，力圖把孩子們都變成騾子、驢，不讓他們成為千里馬。 鄭老師還有一個預言，他說：“凡是在中國接受過初等教育和大學教育的學生，將來都不可能成為原創性的科學家。”
  儘管這個說法可能有寫驚悚，但背後折射的問題，我認為是非常嚴重的。 我們的教育思想中如果不能極大程度地發揮少年兒童的個性，那麼中國的科技創新就是沒有根基的。
  就像我們開玩笑說，從小到大都是讓他聽話，循規蹈矩，讀到博士了突然讓他創新，他能創新什麼，又怎麼去創新？

2）不能把學校當作“官場”來辦 
  現在，我們的書記和校長中，有很多人按照官場那一套系統來辦學校，這也是一個大問題。 學校應該和文化機構一樣，有一套自己的運作邏輯，但我們現在的情況是把文化機構當“官場”來辦，比如校長一般都會有任期，但校長為什麼要有任期的限制呢？
  校長是一個特有的文化職業，一個好校長可以干一輩子，這樣他才能更好的把教育理念持續地貫徹在學校的經營建設之中。 如果把校長當作科級幹部、處級幹部，像訓練官員一樣不斷地讓他調崗、輪崗，學校怎麼可能辦得好，辦得再好也不過就是一個進行流水線生產的工廠。 

3）教師的思想不夠開放、明朗 
  說實話，教育思想的轉變還是比較難的。我們現在的教師隊伍中，有很多人就是在僵化、守舊的教育思想下培養出來的。
  儘管社會上一直在呼籲，但具體執行的還是這些老師，他們如果不從自身改變，這件事就會一直很難。 現在高教領域向先進教育理念看齊做得還是不錯的，但初等教育還是比較封閉，死角特別多，像最近暴露出來的體罰、兒童自殺等事件，就反映出了我們初等教育的問題，這還只是冰山一角。 

2. 科學家共同體方面 
  科學家共同體要呼籲科學文化，現在有一個很不好的跡象，就是我們的科學家共同體內部也慢慢養成了准官僚化的配置。 比如院士成了學術資源的主要提供和接受方，成了一個巨大的利益焦點。
  這其實是一個很大的問題，院士手上的錢用不完，天天想着怎麼花錢，而年輕的科學家找不到錢，沒有錢可用，共同體內部需要一些機制來變革。 當然，國家這幾年也在做出改變，像中國自然科學基金這個機構做得就不錯，它有一整套匿名評審機制和同行評價制度。
  國家應鼓勵這樣的自我調整，而不應該不聞不問，甚至是打壓，總之，科學家共同體內部要形成一個合理的資源分配機制。 

3. 社會層面 
  社會上要對科學有正確的認識，這個認識會在某種意義上滲透在教育和科學家共同體裡。 我認為社會上要有一種正確的風氣，不要一窩蜂，好像重視一個科學家，某個領域的科學研究就要有重大的突破，如果科學家失敗了，就覺得這個人有問題或者怎麼樣。 
  過去我們一談創新，就強調要面向市場、面向科學前沿，而一個好的科學文化還要面向全民，要讓全體公民有科學意識，要在社會上營造一種對創新的容錯和鼓勵氛圍。

三、功利主義害了中國的創新！
  在當下，社會中廣泛存在的功利主義，對於創新的氛圍是一種極大的損傷。 從科學的根本來說，一切創造性的發現和研究本質上都是非功利的。
  保持一顆超越功利之心才能進入創造的狀態，不能老想着做出來有什麼好處，有什麼用處——因為有好處的事情都是根據既往的經驗總結出來的，而創造性是要打破既往的約束，開拓出新的東西，所以功利心太重了不可能做出非常好的創造性工作。 而這一點也是中國的文化比較欠缺的一部分，我們功利文化的傾向實在太重了。 
  我舉一個最典型的例子，學術共同體內部的榮譽頭銜，其實就是人為製造的一種科學界功利系統。 一些發達國家科學的發展中也有榮譽系統的存在，但它是科學共同體自發組織起來的。 打個比方，西方評獎走的不是申報制度，沒聽說需要哪個諾獎得主先填寫一張申請表。
  而中國的獎項基本都要事先申報，是求出來的，在我看來這就是一種人格侮辱，因為申報本身就把一個科學家變成了功名利祿之徒。 而且申報往往還會造成浮誇的風氣，就是自己吹自己，科技界和學術界也有很多例子，一些造假的事件不就是這麼來的嗎？
  明知是假的也要吹，吹着吹着自己就當真了，最後造成了很惡劣的影響。 另外，我們在評獎的時候還要講究地區平衡、行業平衡以及人際關係平衡，長此以往，你獲了獎大家也不會認為你真的達到某個水平，而是歸為平衡的結果。
  這裡面往往還存在一些訣竅，以至於有些人就專門玩起了這種獎，比如相互串通，這次你評我，下次我評你，完全起不到什麼激勵的作用了。 
  顯然，對於科學界的獎勵機制本身就是一個很大的問題，如果這個獎不是超功利之心頒發出來的，而是平衡出來的，不是你憑真才實學得來的，而是單位幫你跑來的，那這個獎還有什麼意思，它只能代表功利意義，而非榮譽意義。 
  所以一有機會我就講，我說評獎這個過程能不能不要讓人申報，這一申報就變了味，我們可以讓專家來提名，然後內部討論，慢慢地讓這個獎形成口碑。
  像民間辦的“未來科學大獎”就沒有申報這一說，由同行專家提名，然後專家委員會進行評選，這樣的獎才是一個巨大的榮譽。 
  而現實卻是，明知很多國家獎是平衡出來的結果，我們在學科評估和高校排名時往往還只認國家獎，這不是進一步強化了功利的目的了嗎？ 你做科學不是為了追求真理，你獲得榮譽也不是因為人們認識到了你的真理而向你由衷的致謝，當科學研究變成一個賺錢的生意時，民族還能有什麼希望。 
  所以，要想真正營造出創新的氛圍，就必須要在獎勵機制與懲罰機制上下功夫，讓吹牛造假的代價遠高於他的潛在收益，把獎金和榮譽給到真正熱愛科學追求真理的人手中。 當然，最根本的還是要培育起人們對真理的熱愛，對宇宙奧秘的好奇，這才是驅動科技創新的源頭所在。
  否則，即便某些東西暫時做的還不錯，但從長遠和整體來看，最終還是會落後的，甚至連翻盤的機會都沒有。

四、中國的創新需要全民的努力
  那麼，該如何破解這樣一個科學文化上的功利主義的難題呢？ 
我認為這是一個系統的事情，好像找不到一個可以解開所有問題的關鍵扣子，實際上更多的是一種對全民覺醒的呼籲和呼喚。 從大的方面來看，科技創新問題其實是文化轉型中的有機組成部分，近200年來，中國社會的轉型是從農業社會轉向工業社會，從保守轉向開放，這個轉型是全方位的，但它還沒有完成。 
而中國社會的科技創新以及科技制度的建立有賴於整體文化轉型的成敗，如果整體上轉不過去，科技也不可能單獨的就轉成了，這是沒有過的事情。 從小的方面來說，我們的科學家、教育界以及每個個體都可以在這場轉型中，貢獻出自己的一份力量。 
第一，科學家必須要主動說話，有意識地出來討論觀點。
第二，教育上要放開，國家應容許私立教育的大力發展。 
第三，無論你的社會身份是什麼，身為一個中國人，必須要充分理解現代競爭的實質是什麼，究竟又意味着什麼。 

有一個事實需要講清楚，中國的現代化進程是被迫的，不是我們自身文化發展的結果，而是被西方文明裹挾進來的，所以有些事情會讓我們感覺很彆扭。但我們要理解這個彆扭，清醒地認識到這個彆扭里有哪些東西是我們能夠接受的，哪些東西雖然是我們內心不願意接受卻不得不接受的，哪些東西是我們不能接受的，或者是應該加以避免的，這個事情是很重要的。