我这次来罗马的原因之一是要寻找《罗马书》里提到的弥赛亚追随者聚会的地方，人们把它们称作“家庭教会”（house church）。这个翻译不一定准确，希腊原文是ἐκκλησία (ekklesia), 指在家里的聚会。 罗马早期教会是由一群犹太人建立的；他们在耶稣升天后的那个五旬节来到耶路撒冷，在那里接受了圣灵的洗礼，回到罗马建立了教会。当然，当年的教会早已不复存在，我们只能探索理解它们曾经所在的社区（neighborhoods），这点非常重要。基督教最初几十年并没有教堂建筑，信徒通常聚集在私人住宅、商铺后院、作坊楼上或富裕赞助人的宅邸中。因此，一个社区的社会结构、人口构成和居住环境，会直接影响当地教会的发展。罗马的家庭教会主要集中在这三个地区：
· Trastevere（台伯河外区） · Subura（苏布拉） · Aventine Hill（阿文廷山）
一，Trastevere（台伯河外区）
罗马城由贯穿南北的台伯河（Tiber River）分成东和西两个部分; 古罗马城区在河东，而Trastevere位于河西，它的意思是：“台伯河彼岸”。 在一世纪，这里是典型的移民社区，居住着 罗马人常把这里视为：“外国人的区域”。尤其重要的是：这里有罗马最大的犹太社群之一。根据古代文献和考古发现：公元一世纪时，数千名犹太人居住在这里。而早期基督教最初正是在犹太会堂网络中传播。因此，从耶路撒冷回到罗马的犹太信徒极可能是在这里建立了第一个弥赛亚会堂，而许多最早的罗马基督徒极可能来自这一地区。
公元60年前后，犹太人曾在这里经营皮革生意。想像一下：夜晚，在某个皮革商人的家里：
· 十几位信徒聚集 · 一起诵读保罗来信 · 唱诗 · 分享食物 · 为受逼迫者祷告信徒聚集 他们当中的很多人昨天还在会堂聚会，今天开始承认耶稣是弥赛亚。这就是罗马家庭教会最可能的日常场景。
今天的Trastevere是罗马最迷人的街区之一，是游人必到之处。其特点是： 著名地点包括： 夜晚尤其热闹： 这一切形成非常独特的氛围。与一世纪相比，外国移民社区的特征已经淡化，但它仍保留一种 “独立于主城区之外、自成一体的小世界”的感觉。
我们在Trastevere一家餐馆用了晚餐，并品尝了这里的dessert, 味道很好，是我们这次旅行满意度最高的food adventure experience.
二、Subura（苏布拉）
如果说要寻找《罗马书》时代最可能出现底层（law class）家庭教会的地区，很多历史学家首先想到的就是Subura。一世纪的Subura是古罗马最拥挤、最热闹、最杂乱的城区之一。它位于： Roman Forum 北侧 Esquiline Hill 与 Viminal Hill 之间
这里人口稠密 ，噪音巨大，火灾频发，贫富混杂 。有大量： 如果你在公元60年的Subura散步，你会看到： 楼高五六层的出租公寓 街道非常狭窄 楼上晾着衣服 铁匠敲打金属 面包店飘出香味 拉丁语、希腊语、阿拉姆语混杂
这种环境与今天许多人想象中的“古典罗马”完全不同。它更接近一座拥挤、喧闹、国际化的大都市贫民区，有贫民窟，也有奴隶居住在这里。 基于这些特点，这里特别适合基督教传播。原因有几个： 1. 人口流动性大，新思想传播快。 2. 奴隶和解放奴（freeman）多, 早期基督徒中大量成员属于这些阶层。 3. 公寓聚会容易隐藏, 几十人聚集在楼房里并不显眼, 可以避开政府的迫害。 很多研究者认为保罗书信中提到的若干罗马家庭教会，很可能散布在类似Subura的街区。不是一个大教会,而是十人,二十人,三十人的小群体网络。 严格说，“Subura”作为行政区已经不存在，但其大致区域位于今天的Monti附近。 这里是罗马最时髦的街区之一，有独立书店 ，咖啡馆，小酒馆，和艺术工作室，街道依然狭窄。许多巷道甚至保留古罗马时期的走向。虽然环境优雅了许多，但如果仔细观察：这里仍然比罗马其他古迹区更有“居民生活”的味道。某种意义上，它依然保持着古代Subura的城市肌理。 我们也在这里吃过饭，但味道不如Trastevere的餐馆。 三、Aventine Hill（阿文廷山）
阿文廷山是罗马七丘之一。在共和国时代，它长期被视为平民区（plebeian district），与贵族聚集的帕拉蒂诺山形成对比。
到了公元一世纪，情况开始变化，山顶出现不少富裕住宅（domus），山坡和周边仍有普通居民 ，许多解放奴（freedmen）居住于此，附近有港口贸易活动。
这里距离Forum Boarium（牛市广场），Port of Rome on the Tiber（台伯河港口） 都不远。因此这里来自东方的商人、奴隶和移民很多。
为什么家庭教会可能出现在这里？
从保罗在《罗马书》第16章问安的人群中，可以看到： 奴隶 解放奴 家庭单位（households） 富裕赞助者
这些人群正好与Aventine Hill的社会结构吻合。这里房屋足够大，租金比贵族区低，又能接触商业网络 。
我们来到曾经帮助过保罗的Prisca and Aquila 的家庭聚会地点，如今这里是一个教会所在地。 今天的Aventine Hill和古代形成鲜明对比：这里非常安静，树木繁茂，住宅高档 ，游客远少于斗兽场区域 。 著名地点包括： Santa Sabina Giardino degli Aranci Knights of Malta Keyhole
很难想象这里曾经充满港口工人和商贸。 四、这三个地区对早期教会意味着什么
如果把公元57年（《罗马书》写成时）的罗马家庭教会放到地图上看，可能会发现：
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| | 地区 | 社会特征 | 教会类型 |
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| Trastevere | 犹太人与东方移民 | 犹太—基督徒群体 | Subura | 工匠、租户、奴隶 | 小型分散网络 | | Aventine | 解放奴、商人、中产阶层 | 较稳定的家庭聚会 |
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因此，罗马教会从一开始就不是一个单一会众，它更接近于一个分布在不同社区、不同社会阶层中的家庭教会联盟。
当保罗写《罗马书》时，他面对的不是后来那种拥有主教座堂的教会，而是几十个分散在罗马街区里的小型聚会点。台伯河外区的犹太移民网络，苏布拉拥挤公寓里的工匠群体，以及阿文廷山的较富裕家庭，共同构成了罗马最早的基督徒世界。这种多中心、跨阶层、跨族群的结构，实际上也解释了为什么罗马教会后来能迅速成长为帝国最重要的基督教中心之一。
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