在北美，絕大多數民用房屋採用木製框架結構，即便是房屋外牆採用了磚石結構。這種框架結構外牆都有木製框架內層和外部牆壁板（siding)覆蓋層,兩層中間有空腔。木製框架外側用夾合板覆蓋，提供額外的強度和硬度，建築防水紙粘貼到夾合板表面提供必要的防水功能。

少量的民用房屋採用完全的石磚牆結構，這些石磚牆通常也由兩層結構組成，兩層石磚中間有空腔，並用金屬牆栓連在一起，空腔間可以包含有保溫層和防潮層。

1．外牆結構

要保持房屋內部免受外界惡劣的自然天氣影響，這給外牆建設提出極大的挑戰。外牆必須能擋住風雨，冬季寒冷天氣和夏季炎熱氣候的入侵，要做到這一點，外牆必須是保溫良好並保證無雨水漏入室內。不同的壁牆板（siding）系統被設計來完成這些任務。

許多不同種類的壁牆板被應用在房屋建築中，如隔板，類似木材壁牆板；由膠合板，硬紙板，定向結構刨花板（OSB）製成薄壁牆板；人工合成材料， 像乙烯，鋁，鋼鐵製的合成材料壁牆板；木瓦，砌石牆貼面等等。

此外，房屋外牆被設計來支撐房屋上層建築的重量。除少數石磚建築房屋外，房屋的牆壁在內層使用木製框架，然後用壁牆板加以覆蓋外層。這為外牆提供了必要強度和硬度，同時造價相對低廉，並能根據實際需要提供不同的外牆裝飾。

雖然很多老房子沒給外牆提供保溫，大部分1970年後建造的房屋都具備外牆保溫功能。保溫層可能位於木製立柱(wood stud)之間的間隙，也可能應用硬保溫板直接釘在蓋板(sheathing)表面。

外牆不僅僅是建築封裝（Building envelop）的一部分，它們同時也提供與門窗的連接。這些連接必須是密封的而且保溫良好的，以保證房屋結構的氣密性。

2．外牆建築材料

房屋外卷（House wrap），是一種比較新的材料，能大大降低由於空氣通過牆壁滲透而造成的熱量損失。房屋外卷按12英尺寬的卷出售，展開後釘在蓋板或夾合板面上，因為它是由紡織聚合物製成，所以能擋住外部水和風進入室內，同時保持室內相對的濕度。

建築厚紙（Building paper），是一種黑色，經瀝青處理過的油氈紙，能在蓋板(sheathing)和壁牆板（siding）之間提供保護屏障，建築厚紙被從下往上，按水平方向跨牆面鋪設。上層建築厚紙按2英寸寬覆蓋下層建築厚紙，以確保接縫處不漏水。

釘板條（Furring strips），是一種細梁格子結構直接應用到外牆結構上，為某些類型壁牆板提供平齊釘子附着面，幾乎所有垂直安裝的牆板材料都需要釘板條來釘緊在牆面上。

空腔外牆（cavity wall）系統，也被稱為排水型外牆系統，普遍被認為是在北美大多數的氣候和降雨條件下在建設首選方法，這主要是因為建築內部的氣壓均衡得以實現，能提供大量雨水滲透進入牆體時的冗餘，並提高房屋建築的總體熱平衡性能。空腔外牆，這個術語現已被廣泛用於指那些部分或全部依賴密封空氣，能夠抵禦大量外部雨水滲透的外牆系統。