下午兩點，喧鬧的飯店開始安靜下來。譚伯望了一眼最後兩個在餐館的角落裡閒聊的客人。他知道，這兩個老外客人已經吃完並付了錢。他跨出了餐館大門，朝街上走去。

譚伯是這家飯店的老闆。他身材瘦長，面孔白晰。雖然已近七十多歲，但仍然保持着他年輕時的體型。那套剪裁合身、製作考究的黑色西服常年穿在他身上，廿年來都沒變尺寸。他大名叫譚明亮，根據廣東人的習慣，對上了年紀或有社會地位的人一般都在姓後加伯，以示尊稱。因此，他的本名基本上很少有人叫，大家都叫他譚伯。

譚伯是在六十年代初期來蒙特利爾的。當時，國內遇到所謂的三年自然災害，尤其是河南信陽一帶，赤地千里，餓殍遍地。譚伯在河南省政府從事黨務工作。親眼目睹了這一慘景，心靈極其震撼。他遠在加拿大的母親知道國內的情況後，要求譚伯立即申請探親來加。其實，在這之前，譚伯已經多次拒絕了母親的要求。因為他在中共建政時，也是個熱血青年，並參加了當時在廣東的嶺南遊擊隊。由於生性善良加上書生氣，他在中共官場上輾轉沉浮並不得志。面對“大饑荒”的嚴酷現實，已近中年的譚伯開始醒悟。他以探親的名義來到蒙特利爾並留了下來。開始時，通過親戚介紹，他在唐人街餐館打工。他從雜工干起，然後是油鍋、二廚、大廚直到經理。後來，他用打工積蓄下來的一些錢並向親朋好友借了些錢，盤下了一間瀕臨倒閉的餐館。由於譚伯勤奮加上精明，他把這家餐館妙手回春，變成了現在的珠江飯店。再後來，他賺了點錢，開始投資房地產。十幾年後，譚伯買下了唐人街好幾幢樓。雖然他手裡有了點錢，但他每天仍然在飯店操勞。用他的話來說，勞碌命，改不了。

昨天晚上，譚伯做了個夢。在夢中，他被一隻烏鴉吵醒。醒來後，夢裡的人和事已經全部忘記，只記得他家附近的一棵樹上，有隻烏鴉做了個窩。這個烏鴉得意地衝着他直叫喚，他被吵醒了。醒來後，他在床上翻了個身，望了望窗外。天空一片灰暗，慘澹的街燈下，依稀可以看見對面枝葉繁茂的大樹。他想，這個時候烏鴉還在睡覺，怎麼可能把他吵醒呢？這事真有點怪。他知道，中國民間對烏鴉一直存有偏見，總覺得烏鴉叫不吉利。尤其是對生意人，有所謂“烏鴉叫，生意破”的說法。他來加多年，所住的街區時常有烏鴉在叫喚。但他的生意不是照樣很好嘛。因此，他並不信這個邪。只是人到了一定年齡，醒後就不易再睡着了。他想起那幢出租給別人開餐館的大樓。三年的續約快要到期了，他得決定是繼續出租還是另有他用。今天無論如何得找小萌具體商量一下。

小萌是他的飯店經理，是他在盤下那間瀕臨倒閉的餐館年後，他登報找來的。當時，來找工作的人很多，其中有些在唐人街都混了好幾年。但是，譚伯唯獨看上了沒有任何經驗的小萌，一個剛從國內來的學生。後來，譚伯也聽到一些閒言碎語，說是他看上這個女人姣好的容貌。其實，譚伯對女人沒有興趣。他早年曾在一本書上讀過一個阿拉伯的童話。說是一個皇帝看上了一個貴族夫人。於是，這個貴族夫人在家請皇帝赴宴。宴會的菜單是百雞宴，其他什麼菜都沒有。皇帝坐上飯桌後突然醒悟。從此，他和這個貴族夫人成了朋友。譚伯覺得這個故事說得太好了。人世間，大多數男人都受本能支配，看不清所有的雞都是同一個味，無非是加了點調料而已，就如不同風情的女人一樣。雖然他招聘的這個經理當時沒任何餐館經驗，但她人聰明並會一口流利的法語。因此，譚伯和她在一起工作十多年，雙方在飯店管理上配合的天衣無縫。因此，譚伯有什麼想法一般都會去聽聽她的意見。一個月前，她回國探親去了。“按理說，她該是昨天到的。”，譚伯邊想邊來到臨近聯邦大樓的一幢住宅樓前。他按響了門鈴，等了約一分鐘，沒有回鈴響。他有點急躁地又在門鈴上按了幾下。仍然沒有迴響。他無可奈何地想轉身走了。正在這時，住宅樓里走出一個人，譚伯順便跨進了大門。他走進電梯，直達五樓。在一間門上用手指輕輕地敲了兩下。半分鐘後，門開了，一個小巧、嫵媚的廣東女人穿着睡衣站在門邊。

 “你好，我以為你出去了。”譚伯對小萌說。

“昨天剛到，本想下午來飯店。但時差還沒倒過來，就睡了個午覺。”小萌說。

 “對不起！這兩天我正好有件事，急於想聽聽你的看法。” 譚伯說着，走進客廳。在一張棕色的皮沙發上坐下。

小萌想去廚房給譚伯沏杯茶，譚伯擺擺了手。於是，她在譚伯對面的一張沙發上坐下。

“哦？有什麼事。”　

“你知道，我有一幢樓，今年五月lease（租房合同）到期。”

“你是指那幢出租給人家開飯店的？”

“對！我想收回。”

“收回以後你打算自己開飯店？”

“也對，也不對！”

小萌疑惑地望着譚伯。

譚伯露出一絲神秘的微笑，解釋說：“我是開餐館的。收回當然也是要開餐館的。這是對的方面。”

“不對的方面是你自己不想參與或者你想開一個與眾不同的餐館？”

“呵呵！這就是我今天急於來找你的原因。”譚伯讚許地望着小萌說。“上星期，我陪國內來訪的一個大官去casio玩。你知道，我是很少去那裡的。離上次去得時候可能相隔好多年了吧。反正，已經沒印象了。但是，這一次我去那裡，玩得人真多呀！如果咱們餐館有這種生意，我們每個人都會成億萬富翁了。我當場就有了一個主意。為什麼不把casio開到餐館裡來呢？”

“哦？！你是說把老虎機放在餐館？”

“對呀！”

“這得有牌照才行。不知這種牌照能不能申請到？”

譚伯點點頭說：“這就是我來找你的原因。”

“行！明天我就去打聽一下。另外，你是否考慮賽馬的事？”

“哦？這倒是個好主意。賽馬也是Casio的一個重要組成部分。我怎麼差點忘了。”

“因為你不玩那玩意兒。”

“是！我這個人從不信運氣，也從不買6/49彩票。”

“如果你的餐館有了這些，也許你也會受影響的。”小萌笑着說。

“我想不會，人都這麼老了。”譚伯自我解嘲地說着，起身告辭。

第二天下午約一點，譚伯正和廚師、男女招待等等圍着一張桌子吃午飯。這也是餐館一景。餐館員工一般得等客人都吃完了，才把剩下的新鮮食物及配料做幾個菜，大家一起吃。當小萌穿着套裝走進餐館時，譚伯招呼她一起吃飯。小萌回應說已經在外吃過了。譚伯三下二下把飯扒進嘴裡，就和小萌走進飯店的另一個房間。

“結果怎樣？”譚伯開門見山地問。

“希望很大！”

“是嗎？”譚伯高興地說：“怎麼個大法？”

“我去管牌照的地方問了。他們說，老虎機牌照只發給酒吧。但是我想，如果我們把新的餐館一分為二，不就成了。”

“對！你說得很對！”譚伯高興地說：“我那幢樓太大，一分為三都可以。”

“是呀！我已經想過，是得一分為三。”

譚伯朝小萌不停地點頭，鼓勵她說下去。

“一個自然是餐館；另一個是酒吧；第三個是賭賽馬實況轉播。”

“賽馬之事有把握嗎？”

“有！我已經問過了，他們很感興趣。”

“是嗎？這太好了！”

“但是，我也有點膽心。”

“哦？什麼方面？”

“輿論方面。因為華人愛賭，這樣一來就等於把賭場開到唐人街來了。”

“不管它！生意是生意，政治是政治。如果我們賺了錢，可以捐助華人社區。這樣一來不就扯平了？”

兩周后，譚伯去找搞裝修設計的一個朋友。如果要把原來開餐館的大樓一分為三，設計是必不可少的。這個朋友在國內就是搞裝潢設計的，來蒙特利爾後，自然是搞老行檔。但由於語言的限制，在唐人街搞設計畢竟生意不會很多。當他把來意告訴那個朋友後，那個朋友倒沒有喜形於色。只是謹慎地告訴譚伯，他已經聽說了這事。設計是絕對沒有問題的，只是目前唐人街傳言很多，不知這事是否靠得住。譚伯想：“真是好事不出門，壞事傳千里。可是，這並不是壞事啊，是政府部門主辦的。我只是幫他們擴大生意而已。另外，還幫華人創造就業機會哩！”想到此，譚伯說：　

“哦，你絕對放心！這是政府的生意。如果你不想干的話，我倒也不勉強你。”　

那個朋友一聽急了，連忙解釋說：“我不是這個意思，只是為你好，提醒你一下。”

“我在唐人街混飯吃也有幾十年了，還用得上你提醒嗎？”

“是是！您是元老了。有事儘管吩咐。”

“算了，下次我再來吧！”

“好！我等你的消息。你走好！”

譚伯離開設計事務所越想越生氣。他想：“什麼玩意兒！一個小小的生意便引來這麼多七嘴八舌。除了做道德家外，可能還是嫉妒。算了，不理他們就是！”想到此，譚伯伸手望了一眼左手上的奧米茄手錶，現在是下午三點，正是餐館休息期間，他抬腿朝小萌家走去。當他推開小萌房門時，小萌身着正裝站在門口。

“你要出去？”

“你不來我就來找你了。”

“哦？有事？”

“我已經和賽馬場聯繫好了，他們下周三來飯店具體面談。”

“那太好了！”

“另外，他們想來看看場地。會不會不方便？”

“沒關係。我已經告訴那家餐館不再續約了。因此，參觀應該沒問題。”接着，譚伯把今天去設計所的事告訴了小萌。

“哦？”小萌若有所思地應了一聲。

周三上午，蒙特利爾賽馬場的一席人來到唐人街。譚伯和小萌帶他們先去看場地。這是一幢臨街的大樓。一樓全部出租給商販。因此，在這裡可以找到國內各種日常消費品，可謂琳琅滿目、應有盡有。二樓是餐館。和唐人街大部分中國餐館一樣，近廚房的地方是一個微型舞台。舞台的中央有一個大大的燙金雙喜字。兩邊各畫着一條張牙舞爪的金龍和一隻展翅欲飛的鳳凰。左右兩邊的立柱上分別雕刻着一副描金的對聯：“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”。

譚伯他們登上樓梯直接來到二樓。二樓的餐館還在開着，但從凌亂的擺設可以看出，餐館老闆已經準備撤退。幾天前，譚伯已經正式表示要收回大樓。儘管租客希望繼續承租，並願意多付租金。但譚伯決心已定，租戶也沒辦法。參觀完後，賽馬場管理方相當滿意。然後，雙方在譚伯的珠江飯店裡討論了一些開業的細節。這件事就這樣決定下來了。

下午吃完飯後，譚伯感覺有點疲勞。他想，畢竟年齡不饒人了。這件大事基本已定，也得犒勞一下自己。於是，他把餐館委託給小萌，就回家休息去了。當他駕着寶馬車回到自己位於lachine的一幢獨立屋時 ，聽到烏鴉在附近大聲地叫着。他把車停穩，從車裡出來，順着叫聲看見有一隻黑色的烏鴉棲息在自己家的一棵大樹上，烏鴉的旁邊有一個黑乎乎的象鳥巢一樣的東西。他想，原來那晚聽到烏鴉的叫聲不是在做夢，是確有其事。平時自己忙於餐館，不知自己家的大樹已成了烏鴉的家了。看來烏鴉可是吉祥鳥，把這麼一件大生意給搞定了。他笑呵呵地走近屋，親熱地拍了一下給他開門的老伴。老伴楞楞地望着他，不知今天他那根神經搭錯了。

第二天上午，譚伯吃完早點後，先在自己家的地下室打了一套８５式傳統太極拳。然後，他渾身輕鬆地三步並着兩步跑到樓上的書房。打開電腦，他盤腿坐在辦公椅上開始瀏覽新聞網頁。自從幾年前家裡接上互聯網後，這幾乎成了他每天的習慣。自然，他只是瀏覽國外的中文新聞網站。快到十一點時，他下樓正準備駕車到餐館去。家裡電話鈴響了。他接過電話，是小萌打來的。根據經驗，一般這時小萌是不會打電話給他的，除非有特別的事需要他去處理。

“有事嗎？”譚伯問。

“你快看電視！”

“什麼電視？”譚伯不解地問。他雖然到蒙特利爾幾十年了，看英語電視仍然感覺有點累，畢竟他大學讀的是中文專業。英語只能勉強和老外作些簡單的交流。

“電視正在播送示威遊行的消息，抗議在唐人街開casino的事。”小萌說。

譚伯從靠背椅上站起，匆匆跑到樓下客廳打開電視機。屏幕上正好出現一個中國人舉着用中法文寫着的招牌：唐人街不需要casino；Non Casino au quartier chinois。然後，電視畫面轉向蒙特利爾法院門前，有一大群中國人站在那裡示威。他知道，這樁生意有難度了。譚伯拿着無繩電話的手無力地垂下了。

本文已發表在《蒙城華人報》上