下午两点，喧闹的饭店开始安静下来。谭伯望了一眼最后两个在餐馆的角落里闲聊的客人。他知道，这两个老外客人已经吃完并付了钱。他跨出了餐馆大门，朝街上走去。

谭伯是这家饭店的老板。他身材瘦长，面孔白晰。虽然已近七十多岁，但仍然保持着他年轻时的体型。那套剪裁合身、制作考究的黑色西服常年穿在他身上，廿年来都没变尺寸。他大名叫谭明亮，根据广东人的习惯，对上了年纪或有社会地位的人一般都在姓后加伯，以示尊称。因此，他的本名基本上很少有人叫，大家都叫他谭伯。

谭伯是在六十年代初期来蒙特利尔的。当时，国内遇到所谓的三年自然灾害，尤其是河南信阳一带，赤地千里，饿殍遍地。谭伯在河南省政府从事党务工作。亲眼目睹了这一惨景，心灵极其震撼。他远在加拿大的母亲知道国内的情况后，要求谭伯立即申请探亲来加。其实，在这之前，谭伯已经多次拒绝了母亲的要求。因为他在中共建政时，也是个热血青年，并参加了当时在广东的岭南游击队。由于生性善良加上书生气，他在中共官场上辗转沉浮并不得志。面对“大饥荒”的严酷现实，已近中年的谭伯开始醒悟。他以探亲的名义来到蒙特利尔并留了下来。开始时，通过亲戚介绍，他在唐人街餐馆打工。他从杂工干起，然后是油锅、二厨、大厨直到经理。后来，他用打工积蓄下来的一些钱并向亲朋好友借了些钱，盘下了一间濒临倒闭的餐馆。由于谭伯勤奋加上精明，他把这家餐馆妙手回春，变成了现在的珠江饭店。再后来，他赚了点钱，开始投资房地产。十几年后，谭伯买下了唐人街好几幢楼。虽然他手里有了点钱，但他每天仍然在饭店操劳。用他的话来说，劳碌命，改不了。

昨天晚上，谭伯做了个梦。在梦中，他被一只乌鸦吵醒。醒来后，梦里的人和事已经全部忘记，只记得他家附近的一棵树上，有只乌鸦做了个窝。这个乌鸦得意地冲着他直叫唤，他被吵醒了。醒来后，他在床上翻了个身，望了望窗外。天空一片灰暗，惨淡的街灯下，依稀可以看见对面枝叶繁茂的大树。他想，这个时候乌鸦还在睡觉，怎么可能把他吵醒呢？这事真有点怪。他知道，中国民间对乌鸦一直存有偏见，总觉得乌鸦叫不吉利。尤其是对生意人，有所谓“乌鸦叫，生意破”的说法。他来加多年，所住的街区时常有乌鸦在叫唤。但他的生意不是照样很好嘛。因此，他并不信这个邪。只是人到了一定年龄，醒后就不易再睡着了。他想起那幢出租给别人开餐馆的大楼。三年的续约快要到期了，他得决定是继续出租还是另有他用。今天无论如何得找小萌具体商量一下。

小萌是他的饭店经理，是他在盘下那间濒临倒闭的餐馆年后，他登报找来的。当时，来找工作的人很多，其中有些在唐人街都混了好几年。但是，谭伯唯独看上了没有任何经验的小萌，一个刚从国内来的学生。后来，谭伯也听到一些闲言碎语，说是他看上这个女人姣好的容貌。其实，谭伯对女人没有兴趣。他早年曾在一本书上读过一个阿拉伯的童话。说是一个皇帝看上了一个贵族夫人。于是，这个贵族夫人在家请皇帝赴宴。宴会的菜单是百鸡宴，其他什么菜都没有。皇帝坐上饭桌后突然醒悟。从此，他和这个贵族夫人成了朋友。谭伯觉得这个故事说得太好了。人世间，大多数男人都受本能支配，看不清所有的鸡都是同一个味，无非是加了点调料而已，就如不同风情的女人一样。虽然他招聘的这个经理当时没任何餐馆经验，但她人聪明并会一口流利的法语。因此，谭伯和她在一起工作十多年，双方在饭店管理上配合的天衣无缝。因此，谭伯有什么想法一般都会去听听她的意见。一个月前，她回国探亲去了。“按理说，她该是昨天到的。”，谭伯边想边来到临近联邦大楼的一幢住宅楼前。他按响了门铃，等了约一分钟，没有回铃响。他有点急躁地又在门铃上按了几下。仍然没有回响。他无可奈何地想转身走了。正在这时，住宅楼里走出一个人，谭伯顺便跨进了大门。他走进电梯，直达五楼。在一间门上用手指轻轻地敲了两下。半分钟后，门开了，一个小巧、妩媚的广东女人穿着睡衣站在门边。

 “你好，我以为你出去了。”谭伯对小萌说。

“昨天刚到，本想下午来饭店。但时差还没倒过来，就睡了个午觉。”小萌说。

 “对不起！这两天我正好有件事，急于想听听你的看法。” 谭伯说着，走进客厅。在一张棕色的皮沙发上坐下。

小萌想去厨房给谭伯沏杯茶，谭伯摆摆了手。于是，她在谭伯对面的一张沙发上坐下。

“哦？有什么事。”　

“你知道，我有一幢楼，今年五月lease（租房合同）到期。”

“你是指那幢出租给人家开饭店的？”

“对！我想收回。”

“收回以后你打算自己开饭店？”

“也对，也不对！”

小萌疑惑地望着谭伯。

谭伯露出一丝神秘的微笑，解释说：“我是开餐馆的。收回当然也是要开餐馆的。这是对的方面。”

“不对的方面是你自己不想参与或者你想开一个与众不同的餐馆？”

“呵呵！这就是我今天急于来找你的原因。”谭伯赞许地望着小萌说。“上星期，我陪国内来访的一个大官去casio玩。你知道，我是很少去那里的。离上次去得时候可能相隔好多年了吧。反正，已经没印象了。但是，这一次我去那里，玩得人真多呀！如果咱们餐馆有这种生意，我们每个人都会成亿万富翁了。我当场就有了一个主意。为什么不把casio开到餐馆里来呢？”

“哦？！你是说把老虎机放在餐馆？”

“对呀！”

“这得有牌照才行。不知这种牌照能不能申请到？”

谭伯点点头说：“这就是我来找你的原因。”

“行！明天我就去打听一下。另外，你是否考虑赛马的事？”

“哦？这倒是个好主意。赛马也是Casio的一个重要组成部分。我怎么差点忘了。”

“因为你不玩那玩意儿。”

“是！我这个人从不信运气，也从不买6/49彩票。”

“如果你的餐馆有了这些，也许你也会受影响的。”小萌笑着说。

“我想不会，人都这么老了。”谭伯自我解嘲地说着，起身告辞。

第二天下午约一点，谭伯正和厨师、男女招待等等围着一张桌子吃午饭。这也是餐馆一景。餐馆员工一般得等客人都吃完了，才把剩下的新鲜食物及配料做几个菜，大家一起吃。当小萌穿着套装走进餐馆时，谭伯招呼她一起吃饭。小萌回应说已经在外吃过了。谭伯三下二下把饭扒进嘴里，就和小萌走进饭店的另一个房间。

“结果怎样？”谭伯开门见山地问。

“希望很大！”

“是吗？”谭伯高兴地说：“怎么个大法？”

“我去管牌照的地方问了。他们说，老虎机牌照只发给酒吧。但是我想，如果我们把新的餐馆一分为二，不就成了。”

“对！你说得很对！”谭伯高兴地说：“我那幢楼太大，一分为三都可以。”

“是呀！我已经想过，是得一分为三。”

谭伯朝小萌不停地点头，鼓励她说下去。

“一个自然是餐馆；另一个是酒吧；第三个是赌赛马实况转播。”

“赛马之事有把握吗？”

“有！我已经问过了，他们很感兴趣。”

“是吗？这太好了！”

“但是，我也有点胆心。”

“哦？什么方面？”

“舆论方面。因为华人爱赌，这样一来就等于把赌场开到唐人街来了。”

“不管它！生意是生意，政治是政治。如果我们赚了钱，可以捐助华人社区。这样一来不就扯平了？”

两周后，谭伯去找搞装修设计的一个朋友。如果要把原来开餐馆的大楼一分为三，设计是必不可少的。这个朋友在国内就是搞装潢设计的，来蒙特利尔后，自然是搞老行档。但由于语言的限制，在唐人街搞设计毕竟生意不会很多。当他把来意告诉那个朋友后，那个朋友倒没有喜形于色。只是谨慎地告诉谭伯，他已经听说了这事。设计是绝对没有问题的，只是目前唐人街传言很多，不知这事是否靠得住。谭伯想：“真是好事不出门，坏事传千里。可是，这并不是坏事啊，是政府部门主办的。我只是帮他们扩大生意而已。另外，还帮华人创造就业机会哩！”想到此，谭伯说：　

“哦，你绝对放心！这是政府的生意。如果你不想干的话，我倒也不勉强你。”　

那个朋友一听急了，连忙解释说：“我不是这个意思，只是为你好，提醒你一下。”

“我在唐人街混饭吃也有几十年了，还用得上你提醒吗？”

“是是！您是元老了。有事尽管吩咐。”

“算了，下次我再来吧！”

“好！我等你的消息。你走好！”

谭伯离开设计事务所越想越生气。他想：“什么玩意儿！一个小小的生意便引来这么多七嘴八舌。除了做道德家外，可能还是嫉妒。算了，不理他们就是！”想到此，谭伯伸手望了一眼左手上的奥米茄手表，现在是下午三点，正是餐馆休息期间，他抬腿朝小萌家走去。当他推开小萌房门时，小萌身着正装站在门口。

“你要出去？”

“你不来我就来找你了。”

“哦？有事？”

“我已经和赛马场联系好了，他们下周三来饭店具体面谈。”

“那太好了！”

“另外，他们想来看看场地。会不会不方便？”

“没关系。我已经告诉那家餐馆不再续约了。因此，参观应该没问题。”接着，谭伯把今天去设计所的事告诉了小萌。

“哦？”小萌若有所思地应了一声。

周三上午，蒙特利尔赛马场的一席人来到唐人街。谭伯和小萌带他们先去看场地。这是一幢临街的大楼。一楼全部出租给商贩。因此，在这里可以找到国内各种日常消费品，可谓琳琅满目、应有尽有。二楼是餐馆。和唐人街大部分中国餐馆一样，近厨房的地方是一个微型舞台。舞台的中央有一个大大的烫金双喜字。两边各画着一条张牙舞爪的金龙和一只展翅欲飞的凤凰。左右两边的立柱上分别雕刻着一副描金的对联：“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。

谭伯他们登上楼梯直接来到二楼。二楼的餐馆还在开着，但从凌乱的摆设可以看出，餐馆老板已经准备撤退。几天前，谭伯已经正式表示要收回大楼。尽管租客希望继续承租，并愿意多付租金。但谭伯决心已定，租户也没办法。参观完后，赛马场管理方相当满意。然后，双方在谭伯的珠江饭店里讨论了一些开业的细节。这件事就这样决定下来了。

下午吃完饭后，谭伯感觉有点疲劳。他想，毕竟年龄不饶人了。这件大事基本已定，也得犒劳一下自己。于是，他把餐馆委托给小萌，就回家休息去了。当他驾着宝马车回到自己位于lachine的一幢独立屋时 ，听到乌鸦在附近大声地叫着。他把车停稳，从车里出来，顺着叫声看见有一只黑色的乌鸦栖息在自己家的一棵大树上，乌鸦的旁边有一个黑乎乎的象鸟巢一样的东西。他想，原来那晚听到乌鸦的叫声不是在做梦，是确有其事。平时自己忙于餐馆，不知自己家的大树已成了乌鸦的家了。看来乌鸦可是吉祥鸟，把这么一件大生意给搞定了。他笑呵呵地走近屋，亲热地拍了一下给他开门的老伴。老伴楞楞地望着他，不知今天他那根神经搭错了。

第二天上午，谭伯吃完早点后，先在自己家的地下室打了一套８５式传统太极拳。然后，他浑身轻松地三步并着两步跑到楼上的书房。打开电脑，他盘腿坐在办公椅上开始浏览新闻网页。自从几年前家里接上互联网后，这几乎成了他每天的习惯。自然，他只是浏览国外的中文新闻网站。快到十一点时，他下楼正准备驾车到餐馆去。家里电话铃响了。他接过电话，是小萌打来的。根据经验，一般这时小萌是不会打电话给他的，除非有特别的事需要他去处理。

“有事吗？”谭伯问。

“你快看电视！”

“什么电视？”谭伯不解地问。他虽然到蒙特利尔几十年了，看英语电视仍然感觉有点累，毕竟他大学读的是中文专业。英语只能勉强和老外作些简单的交流。

“电视正在播送示威游行的消息，抗议在唐人街开casino的事。”小萌说。

谭伯从靠背椅上站起，匆匆跑到楼下客厅打开电视机。屏幕上正好出现一个中国人举着用中法文写着的招牌：唐人街不需要casino；Non Casino au quartier chinois。然后，电视画面转向蒙特利尔法院门前，有一大群中国人站在那里示威。他知道，这桩生意有难度了。谭伯拿着无绳电话的手无力地垂下了。

本文已发表在《蒙城华人报》上