那是萬聖節前夕，林萍剛剛找到工作。那時她的心境很好，公司的工作輕鬆，環境優美，從辦公室望出去可以看到外面鮮紅的楓葉。“霜葉紅於二月花”是紐英格蘭獨特的秋景，艷麗而且迷人。美國同事比爾說，二號路西側的樹幾乎全部變紅了，就是說，除了松柏以外，所有的植物都會變紅，就是青青的草兒都會在葉尖點染一層淡淡的紅。林萍很喜歡這份景致，葉紅在短暫的秋季，然後是落葉繽紛。

      很多人都會在這個時節出去賞葉，林萍想：媽媽每天帶牛牛，還負責一日三餐，非常辛苦，明天就是周末，應該帶媽媽出去玩玩。想到媽媽，她就想起同事們羨慕的表情。每天的午餐是媽媽給她帶，從不給她帶剩飯，所以每天同事問起帶的什麼飯，她總是一無所知，打開飯盒，裡面都是她愛吃的東西，同事都說她有福氣。第一次拿到工資，應該給媽媽買些什麼，以示孝敬。

      那天回家的路上，林萍繞路去了購物中心。她早想好了給媽媽買什麼，車就直接停到“美西斯”門前。上星期兒子三歲生日時，林萍的好友蘇閔帶了她母親來參加生日聚會。蘇閔的媽媽穿了件新線衣，林萍客氣地誇讚漂亮，蘇閔媽媽笑得合不攏嘴，說是蘇閔在‘美西斯’給她買的，好貴，捨不得穿哩！媽媽在一旁搭腔道：“哎，一分錢，一分貨，名牌店的衣服就是漂亮。”媽媽雖然目不識丁，在農村呆了大半輩子，但是得益於到鄰裡間串門，到了美國才幾個月，就對好些事門兒清。哪裡是便宜店，哪裡是名牌店，哪個店裡賣什麼，比來美國好幾年的林萍都清楚。林萍雖知道這些老頭老太們湊在一起，張家長、李家短的儘是是非，可住在中國留學生聚集的地方，這個是難免的，而且可以為老人家排解寂寞，所以她從不多過問。

      來到女裝部，林萍轉來轉去，這裡的衣服真的很貴，一件好牌子的毛衣要上百元。最後在減價貨架上發現一件外套式的毛衣，原價＄168，現價＄59.99，能省一百多塊，而且質量很好，樣式也可以，林萍決定買下。雖然林萍自己都沒有買過這麼貴的衣服，上次面試買的西裝套裙＄150，面試完就退掉了，儘管她非常喜歡，高峰也力勸留下，她還是不捨得買。可這次是給媽媽買，媽媽這輩子愛虛榮，喜歡攀比，就滿足她吧。 

      交完款，林萍想象着媽媽穿着新毛衣，站在火紅的楓葉林里，一定很美，得多照幾張像給爸爸他們寄去。媽媽這件衣服這麼貴，不知高峰會說什麼，也許什麼都不會說吧。媽媽總是在話里話外露出對高峰的輕蔑，以致於兩人關係冷淡。高峰在國內是學英語的，出了國除了會說英語外，無一長處。打了兩年工，才貸款學了法律。如今的生活都是靠林萍一人，媽媽的理論是“嫁漢，嫁漢，穿衣吃飯”，一個大男人叫女兒養，讓媽媽由衷地看不起。每每有朋友、鄰居來作客，媽媽總會說：“我們家是女兒養家。”林萍甩甩頭，想到這些就煩，她想把這些瑣事甩掉。

一家人吃完晚飯，林萍讓高峰看地圖，準備明天一早去看紅葉，她在和牛牛搭積木。忽然想起給媽媽的衣服還放在車裡忘了拿，忙起身穿鞋，準備出去拿。媽媽叫住了她說：“小萍，你先別出去，我有話要和你們說。”林萍就站下了，問：“什麼話？”媽媽衝着正在看地圖的高峰招招手，說：“小高，你也過來。”林萍脫下穿了一隻的鞋，笑道：“高峰，快過來，媽要開家庭會議。”高峰從地上抱起兒子，坐了過來。媽媽鄭重其事地說：“小萍、小高，我托人幫我找了份活兒，人家明天接我過去。”林萍、高峰面面相覷，不太相信自己的耳朵。媽媽解釋說：“有一家城裡人需要一個看小孩的，平時也打打雜，吃住全包，每月給八百塊。牛牛三歲了，可以上幼兒園了，你們也不富裕，少一個人，少一份花銷。”林萍這下聽明白了，登時火了：“不行，不能去。自己的外孫不帶，去給別人看孩子，象什麼話，您要是待膩了，我就給您買票回國。”媽媽也急了，亮開嗓門叫道：“你說的倒輕巧，我拿什麼回國？我把老頭兒、兒子都撇在家裡來伺候你們，滿指望幫家裡置上小樓，給你弟弟娶媳婦過門，外孫子我想看，可這筆錢誰給？牛牛再怎麼說是高家的後，我還盼着早抱孫子呢。你剛剛上班，小高欠的一屁股債還沒有還，指望他當律師，掙大錢，我怕也等不起。現如今蹦子沒有，就把我打發回去？沒門兒！

錢是林萍手中最缺的東西，媽媽口口聲聲談着錢，讓她無言以對。大約是媽媽最後的幾句話刺痛了高峰，他沒好氣地說：“您不怕別人笑話，我們還怕呢。知道的是您要去，不知道的還以為是我們不養您呢。”

“笑話什麼？我又不偷人，給人家當保姆，給你們當老媽子，有什麼不同？人家還給錢呢。怕丟人，你們就當不認識我，有熟人問起來，就說我回國了。”

“您又沒有身份，打黑工是違法的。”也許是三句話不離本行吧，高峰竟談到法律。

“什麼違法不違法，美國的法律我也不懂，小張在餐館打的不也是黑工？他都不怕，我在人家家裡干，誰會知道？就算知道了，最多不過抓我回國，這樣更好，連回國機票都省了。”林萍覺得媽媽有些不可理喻，氣得眼淚在眼中打轉，說不出話來。

高峰又說：“就算真的要走，您也得跟我們商量商量呀！”

媽媽翻臉了，衝着高峰聲色俱厲地喝道：“我又沒賣給你們，去不去是我自己的事，還用跟你們商量？商量你們會同意？”場面已經僵持了媽媽轉向林萍說：“你最好不要告訴你爸爸和弟弟，將來我帶錢回去，會說是你們給的。”

“用不着，我不是開銀行的，拿不出這麼多錢，您自己能掙錢，多有本事，用不着往我臉上貼金。”說完，林萍摔門進屋了。

高峰和林萍一直到後半夜才睡，媽媽說走就走，牛牛怎麼辦？雖然入托沒有問題，但是一切手續沒辦，而且又是一大筆花銷。林萍剛剛上班，不好請假，高峰課又緊。商量來商量去，也沒有頭緒，第二天林萍醒來時已近中午。高峰進來說：“小萍，人家來接你媽了，你要不要出來看看？”林萍賭氣閉上眼說：“有什麼好看的？不嫌丟人？”高峰關了門出去。 

當高峰再進來時，媽媽已經走了。林萍這才想起給媽媽買的毛衣還沒有給媽媽，天就要冷了呀！想想剛才，林萍後悔了，其實媽媽也是無奈，家裡窮，培養一個大學生不容易，滿指望她能回報，可她又無能為力。她忙問高峰，那家人是什麼情況，高峰說沒怎麼問，只知道那家姓許，就住在城裡，並沒有留下電話。林萍頭蒙進被子，無聲地啜泣。

接下來的日子，林萍夫婦倆過得手忙腳亂，再也沒有那麼豐盛的午餐便當，總是什麼簡單做什麼。牛牛剛上幼兒園時，三天兩頭的病，林萍沒有辦法，只好請假，常遭上司白眼。幾個月下來，一切才步入正軌。在那段混亂、忙碌的日子裡，林萍極少提及媽媽，倒是高峰常常埋怨媽媽。她心裡也怨媽媽，但卻總是說：“媽媽來幫我們，是我們的福氣，但我們也不能太依賴了，媽媽也不能跟我們一輩子，我們總要獨立過日子的。別人家沒有老人幫忙，不也過得很好，我們為什麼不行？”她是在安撫高峰，也是給自己打氣。

今天林萍正準備下班去接牛牛，突然接到高峰的電話，告訴她媽媽在許家出事了，給了她許家的地址，讓她不要接孩子了，儘快趕過去。 

林萍趕到許家時已經晚上六點多了，進了門她就要見媽媽。許太太愣了愣，就帶她進樓下的一間小屋，林萍嚇了一跳，媽媽一臉的憔悴，一隻手、一隻腳都打了石膏，仰面躺在床上。見到林萍，媽媽只叫了聲：“小萍”，淚水就如泉湧出，林萍也心疼地哭了。   

媽媽告訴了她發生了什麼事。媽媽給許家看一個一歲多的小女孩，小孩剛剛學走，坐在學步車裡到處跑。昨天早上，她跑到樓梯口，不慎掉了下去，媽媽想抓沒抓住，也從樓梯上滾了下來。結果孩子頭上縫了六針，媽媽的右手腕骨骨折、左腳踝骨骨折。許太太對林萍說：“我們不知道林阿姨有女兒，現在知道也不晚。這件事我們需要商量商量。你母親的醫藥費大約六千多美金，要是私了，你就幫她付了，要是公斷呢，就等上了法院裁定你們賠償費後再付。”林萍知道美國對於非法打工的人懲罰非常嚴厲，更何況把人家孩子還摔壞了，上了法庭不會有好結果，許家還要求她把人接走，因為他們沒法照顧不能自理的媽媽，如果僱人照顧，錢得林萍出。林萍告訴許太太，她馬上回家取錢，然後趕回來接媽媽。

林萍回到家，將一切告訴了高峰，高峰說：“讓他們告好了，僱傭非法打工的人同樣是犯法，你媽又不是故意傷害，不會輸的。如今人成這個樣子，就想掃地出門，哪有這種道理？你就不接，看他們能怎樣！”

“我也知道他們未必會告，告也未必會贏，但是媽在他們那得不了好，他們怎麼會去伺候媽呢？”林萍憂慮地看着高峰。

“還不是你媽自找的？她當初走得多硬氣？她有沒有想過她走了，牛牛受了多少罪？你受了多少苦？”

“算了，你少說兩句，如果不是沒辦法，媽也不會給咱們打電話，她畢竟是我媽呀。”高峰看了林萍一眼，抄起電話簿，給朋友們挨家打電話。  

把牛牛託付給蘇閔的媽媽，林萍和高峰帶着東挪西湊湊足的六千塊錢，送到了許家。高峰從屋裡背出了母親，放到車裡。林萍抖開那件在“美西斯”給媽媽買的毛衣，輕輕地披在媽媽身上，三個人誰都沒有說什麼，車子淹沒在夜幕里。