那是万圣节前夕，林萍刚刚找到工作。那时她的心境很好，公司的工作轻松，环境优美，从办公室望出去可以看到外面鲜红的枫叶。“霜叶红于二月花”是纽英格兰独特的秋景，艳丽而且迷人。美国同事比尔说，二号路西侧的树几乎全部变红了，就是说，除了松柏以外，所有的植物都会变红，就是青青的草儿都会在叶尖点染一层淡淡的红。林萍很喜欢这份景致，叶红在短暂的秋季，然后是落叶缤纷。

      很多人都会在这个时节出去赏叶，林萍想：妈妈每天带牛牛，还负责一日三餐，非常辛苦，明天就是周末，应该带妈妈出去玩玩。想到妈妈，她就想起同事们羡慕的表情。每天的午餐是妈妈给她带，从不给她带剩饭，所以每天同事问起带的什么饭，她总是一无所知，打开饭盒，里面都是她爱吃的东西，同事都说她有福气。第一次拿到工资，应该给妈妈买些什么，以示孝敬。

      那天回家的路上，林萍绕路去了购物中心。她早想好了给妈妈买什么，车就直接停到“美西斯”门前。上星期儿子三岁生日时，林萍的好友苏闵带了她母亲来参加生日聚会。苏闵的妈妈穿了件新线衣，林萍客气地夸赞漂亮，苏闵妈妈笑得合不拢嘴，说是苏闵在‘美西斯’给她买的，好贵，舍不得穿哩！妈妈在一旁搭腔道：“哎，一分钱，一分货，名牌店的衣服就是漂亮。”妈妈虽然目不识丁，在农村呆了大半辈子，但是得益于到邻里间串门，到了美国才几个月，就对好些事门儿清。哪里是便宜店，哪里是名牌店，哪个店里卖什么，比来美国好几年的林萍都清楚。林萍虽知道这些老头老太们凑在一起，张家长、李家短的尽是是非，可住在中国留学生聚集的地方，这个是难免的，而且可以为老人家排解寂寞，所以她从不多过问。

      来到女装部，林萍转来转去，这里的衣服真的很贵，一件好牌子的毛衣要上百元。最后在减价货架上发现一件外套式的毛衣，原价＄168，现价＄59.99，能省一百多块，而且质量很好，样式也可以，林萍决定买下。虽然林萍自己都没有买过这么贵的衣服，上次面试买的西装套裙＄150，面试完就退掉了，尽管她非常喜欢，高峰也力劝留下，她还是不舍得买。可这次是给妈妈买，妈妈这辈子爱虚荣，喜欢攀比，就满足她吧。 

      交完款，林萍想象着妈妈穿着新毛衣，站在火红的枫叶林里，一定很美，得多照几张像给爸爸他们寄去。妈妈这件衣服这么贵，不知高峰会说什么，也许什么都不会说吧。妈妈总是在话里话外露出对高峰的轻蔑，以致于两人关系冷淡。高峰在国内是学英语的，出了国除了会说英语外，无一长处。打了两年工，才贷款学了法律。如今的生活都是靠林萍一人，妈妈的理论是“嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭”，一个大男人叫女儿养，让妈妈由衷地看不起。每每有朋友、邻居来作客，妈妈总会说：“我们家是女儿养家。”林萍甩甩头，想到这些就烦，她想把这些琐事甩掉。

一家人吃完晚饭，林萍让高峰看地图，准备明天一早去看红叶，她在和牛牛搭积木。忽然想起给妈妈的衣服还放在车里忘了拿，忙起身穿鞋，准备出去拿。妈妈叫住了她说：“小萍，你先别出去，我有话要和你们说。”林萍就站下了，问：“什么话？”妈妈冲着正在看地图的高峰招招手，说：“小高，你也过来。”林萍脱下穿了一只的鞋，笑道：“高峰，快过来，妈要开家庭会议。”高峰从地上抱起儿子，坐了过来。妈妈郑重其事地说：“小萍、小高，我托人帮我找了份活儿，人家明天接我过去。”林萍、高峰面面相觑，不太相信自己的耳朵。妈妈解释说：“有一家城里人需要一个看小孩的，平时也打打杂，吃住全包，每月给八百块。牛牛三岁了，可以上幼儿园了，你们也不富裕，少一个人，少一份花销。”林萍这下听明白了，登时火了：“不行，不能去。自己的外孙不带，去给别人看孩子，象什么话，您要是待腻了，我就给您买票回国。”妈妈也急了，亮开嗓门叫道：“你说的倒轻巧，我拿什么回国？我把老头儿、儿子都撇在家里来伺候你们，满指望帮家里置上小楼，给你弟弟娶媳妇过门，外孙子我想看，可这笔钱谁给？牛牛再怎么说是高家的后，我还盼着早抱孙子呢。你刚刚上班，小高欠的一屁股债还没有还，指望他当律师，挣大钱，我怕也等不起。现如今蹦子没有，就把我打发回去？没门儿！

钱是林萍手中最缺的东西，妈妈口口声声谈着钱，让她无言以对。大约是妈妈最后的几句话刺痛了高峰，他没好气地说：“您不怕别人笑话，我们还怕呢。知道的是您要去，不知道的还以为是我们不养您呢。”

“笑话什么？我又不偷人，给人家当保姆，给你们当老妈子，有什么不同？人家还给钱呢。怕丢人，你们就当不认识我，有熟人问起来，就说我回国了。”

“您又没有身份，打黑工是违法的。”也许是三句话不离本行吧，高峰竟谈到法律。

“什么违法不违法，美国的法律我也不懂，小张在餐馆打的不也是黑工？他都不怕，我在人家家里干，谁会知道？就算知道了，最多不过抓我回国，这样更好，连回国机票都省了。”林萍觉得妈妈有些不可理喻，气得眼泪在眼中打转，说不出话来。

高峰又说：“就算真的要走，您也得跟我们商量商量呀！”

妈妈翻脸了，冲着高峰声色俱厉地喝道：“我又没卖给你们，去不去是我自己的事，还用跟你们商量？商量你们会同意？”场面已经僵持了妈妈转向林萍说：“你最好不要告诉你爸爸和弟弟，将来我带钱回去，会说是你们给的。”

“用不着，我不是开银行的，拿不出这么多钱，您自己能挣钱，多有本事，用不着往我脸上贴金。”说完，林萍摔门进屋了。

高峰和林萍一直到后半夜才睡，妈妈说走就走，牛牛怎么办？虽然入托没有问题，但是一切手续没办，而且又是一大笔花销。林萍刚刚上班，不好请假，高峰课又紧。商量来商量去，也没有头绪，第二天林萍醒来时已近中午。高峰进来说：“小萍，人家来接你妈了，你要不要出来看看？”林萍赌气闭上眼说：“有什么好看的？不嫌丢人？”高峰关了门出去。 

当高峰再进来时，妈妈已经走了。林萍这才想起给妈妈买的毛衣还没有给妈妈，天就要冷了呀！想想刚才，林萍后悔了，其实妈妈也是无奈，家里穷，培养一个大学生不容易，满指望她能回报，可她又无能为力。她忙问高峰，那家人是什么情况，高峰说没怎么问，只知道那家姓许，就住在城里，并没有留下电话。林萍头蒙进被子，无声地啜泣。

接下来的日子，林萍夫妇俩过得手忙脚乱，再也没有那么丰盛的午餐便当，总是什么简单做什么。牛牛刚上幼儿园时，三天两头的病，林萍没有办法，只好请假，常遭上司白眼。几个月下来，一切才步入正轨。在那段混乱、忙碌的日子里，林萍极少提及妈妈，倒是高峰常常埋怨妈妈。她心里也怨妈妈，但却总是说：“妈妈来帮我们，是我们的福气，但我们也不能太依赖了，妈妈也不能跟我们一辈子，我们总要独立过日子的。别人家没有老人帮忙，不也过得很好，我们为什么不行？”她是在安抚高峰，也是给自己打气。

今天林萍正准备下班去接牛牛，突然接到高峰的电话，告诉她妈妈在许家出事了，给了她许家的地址，让她不要接孩子了，尽快赶过去。 

林萍赶到许家时已经晚上六点多了，进了门她就要见妈妈。许太太愣了愣，就带她进楼下的一间小屋，林萍吓了一跳，妈妈一脸的憔悴，一只手、一只脚都打了石膏，仰面躺在床上。见到林萍，妈妈只叫了声：“小萍”，泪水就如泉涌出，林萍也心疼地哭了。   

妈妈告诉了她发生了什么事。妈妈给许家看一个一岁多的小女孩，小孩刚刚学走，坐在学步车里到处跑。昨天早上，她跑到楼梯口，不慎掉了下去，妈妈想抓没抓住，也从楼梯上滚了下来。结果孩子头上缝了六针，妈妈的右手腕骨骨折、左脚踝骨骨折。许太太对林萍说：“我们不知道林阿姨有女儿，现在知道也不晚。这件事我们需要商量商量。你母亲的医药费大约六千多美金，要是私了，你就帮她付了，要是公断呢，就等上了法院裁定你们赔偿费后再付。”林萍知道美国对于非法打工的人惩罚非常严厉，更何况把人家孩子还摔坏了，上了法庭不会有好结果，许家还要求她把人接走，因为他们没法照顾不能自理的妈妈，如果雇人照顾，钱得林萍出。林萍告诉许太太，她马上回家取钱，然后赶回来接妈妈。

林萍回到家，将一切告诉了高峰，高峰说：“让他们告好了，雇佣非法打工的人同样是犯法，你妈又不是故意伤害，不会输的。如今人成这个样子，就想扫地出门，哪有这种道理？你就不接，看他们能怎样！”

“我也知道他们未必会告，告也未必会赢，但是妈在他们那得不了好，他们怎么会去伺候妈呢？”林萍忧虑地看着高峰。

“还不是你妈自找的？她当初走得多硬气？她有没有想过她走了，牛牛受了多少罪？你受了多少苦？”

“算了，你少说两句，如果不是没办法，妈也不会给咱们打电话，她毕竟是我妈呀。”高峰看了林萍一眼，抄起电话簿，给朋友们挨家打电话。  

把牛牛托付给苏闵的妈妈，林萍和高峰带着东挪西凑凑足的六千块钱，送到了许家。高峰从屋里背出了母亲，放到车里。林萍抖开那件在“美西斯”给妈妈买的毛衣，轻轻地披在妈妈身上，三个人谁都没有说什么，车子淹没在夜幕里。