閒談ESL的愛與痛
關於溫哥華社區學院(VCC)成人英語為第二語言(English as Second Language)ESL課程政府取消撥款,導致百名教員以及2000余學生可能失業失學的紛爭已經有一段時間了,首先我們要憤怒聲討政府“黑心”、短視、小氣、摳門,同時也要有一丁點自我反省精神,大凡免費的事情,一般都會被玩砸的,這個結論離真理很近了。
ESL對新移民的好處咱就不用多言了,矛盾的焦點就在錢上。學校拿不到撥款,等於生意歇了;學生得不到無償服務,徒增個人開銷。原先的受益各方發點有名無名的火,吐點有意無意的槽,十分應該也非常必要。問題是,我們要搞清楚政府為什麼要逼學員自討腰包。
有學生呼籲 VCC校董會能夠保留這項具有40年光榮歷史的課程無果,在商言商,不見鬼子不掛旗,商家不是慈善家,這和賣什麼沒關係。VCC把球踢給省府,但這項培訓估計還能延續,只是不會免費了。
早在兩年前,聯邦政府就表示要終止《加拿大-卑詩省移民協議》,“斷糧”止血的預防針早就打了。其實這種成人免費教育課程早就暴露出它的頹勢,最後取消本就在預料之中,其中既有政府移民政策整體計劃的調整,也有政府對這項服務實際狀況的評估,當然還有政府預算的平衡。所謂增收節支,這點小錢也是錢哪。
反觀ESL本身,首先主流當然是好的,支流、暗流就不好說了。在一些華人和亞裔移民中,ESL具有三大功能,第一是解悶、第二是交友、第三才是學習。很多初級課程的學員,讀了四、五年還是2級水平,這種對教學資源的嚴重浪費怵目驚心。雖非普遍現象,但確實一堆老鼠屎壞了一鍋粥。類似這類把好事搞砸的例子在社區比比皆是,ESL 只是其中一宗,但絕不是最後一宗。很多人驚嘆,現在政府的福利政策收緊了、門檻抬高了、思維慎密了、算盤變精了,為什麼?那是因為刁民多了,政府要出手了,不幸把其他人也連累了。
對於ESL的重要性,勸VCC的師生們就不需要聲嘶力竭地再給政府或者納稅人上課了,一項延續了幾十年的培訓專案做一點改革,不值得大驚小怪,改革必定有一些人會“犧牲”,不巧的正好是你們。
我始終搞不懂的是如果真的需要學習的話,為什麼個人就不可以自討腰包。政府不是傻子,過去傻,一半是為了取悅選民裝出來的。難道他們不知道大陸一些土財主們移民過來後招搖張揚的活劇?難道他們不了解這項培訓專案的善意沒有被正確對待?他們拎着納稅人的錢袋子,還得看所有人的臉色,都不容易,這個掌柜的不好當。話說回來,投資移民掏幾個子兒豐富一下自己也不見得蝕大本吧?技術移民本身就經過雅思或托福的魔鬼訓練,在低端課程方面基本沒有需求,免費不免費是個偽命題。
當然,ESL取消撥款的原因很多,我們沒必要頂着屎盆子替政府說項,但政府政策的調整一定有一些錢之外的原因。我們華人現在是第一大移民來源族裔,我們的素質直接影響到整體移民的素質。一榮俱榮,如果不意識到這一點,說明境界還沒跟上趟,還要加強英語補習以外的學習。ESL這件事情上,政府摳門是一回事,我們沒好好珍惜也是一回事。
原載《環球華報》(10月3日)
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