腎臟的重要功能包括：清除新陳代謝廢物，如肝酐（creatinine）、尿酸、尿素；管制鉀、鈉、鏻、鈣及酸性物質，維持體內酸鹼平衡；控制紅血球生成素及維持血壓穩定等。

現在，超過2000萬美國人有腎臟問題，大多數患者卻不知道。美國家庭關懷（American Family Care）從業者亞倫（Jeremy Allen）說：“腎臟受損症狀不明顯，等到發現，已經是非常嚴重。”事實上，亞倫補充：“有可能腎臟功能已喪失90%，而還沒有明顯症狀。”

腎臟有如體內管理機構，能保持血糖和血壓穩定。特約醫療內科醫生傑弗（Jonathan Shaffer）說：“在腎臟病患中，高血壓患者和糖尿病患者就占了至少三分之二”。腎臟如果出問題，血糖及血壓也容易失控。此外，腎臟損傷可能會引發貧血，腎衰竭可能導致骨質病變。傑弗建議每年做健康檢查，包括全套的血液檢查。如果肌酐太高，建議額外做血液測試或尿液測試，利用超音波掃描腎臟是否狀況良好。

Prevention.com提出以下六個危險信號。當有以下信號發生，應儘快到醫院檢查以確保腎功能正常運作：

一．心悸：出現心律不整，心跳異常。

二．喝進液體會腫脹及體重增加：腎臟體內用尿液形式排出多餘水分。凱撒醫療集團洛杉磯醫學中心（Kaiser Permanente Los Angeles Medical Center）腎病專家雷德氏曼(Mateo Ledezma)說：“如果腎臟機能衰退，喝進的液體會被保存下來而造成腫脹。”

三．尿液比以前少：飲食飲水習慣和以前一樣，但尿液卻明顯變少。

四．沒有食慾，吃東西反胃或無法清楚思考：當體內廢棄物質累積到一定程度便會開始影響到其他器官的功能，包括胃和腦。

五．血壓升高：這是一種惡性循環。當腎臟受損，無法有效控制血壓時，血壓便會衝擊血管並造成腎臟內血管受傷，致使腎臟受損更加嚴重。

六．覺得疲倦或想睡：雷德氏曼說：“腎臟有一部分功能是維持血紅素濃度。”在成人100cc血液中大約有15cc是血紅素，血紅素濃度低於這個數值，就會貧血，精神體力會急速下降。

健康腎臟是健康生活的必備要件，有任何危險信號時切勿怠忽，宜儘早就醫治療。