蕃薯，是近來很熱的養生食物。從過去農村的隨處可見而被忽視，一直到現在經過了各種研究的闡明，它的好處正不斷被發掘，只要因時因個人情況作為膳食來調整搭配，就能有最佳的營養效果。

首先，蕃薯的最大優點就是纖維的含量，每100公克中有2.4公克的纖維，可以有效刺激腸胃蠕動和消化液分泌，減少腸道疾病的發生概率。此外，和同樣是澱粉類主食的米飯、麵包等精緻食物相較，蕃薯除了擁有更多的膳食纖維外，也幾乎不含脂肪和膽固醇，同時具備更低的升糖指數，較不易引起血糖波動，適當攝取可以維持更長的飽足感，同時又能阻止糖類轉變為脂肪，有助於體重控制。

 蕃薯功效名列前茅

在世界衛生組織（WHO）的飲食建議中，蕃薯一直都名列前茅。其中很大原因是它具有豐富的各類營養素，包括維生素A、B、C、E以及鈣、鉀、鐵等10餘種微量元素，同時也是高品質的蛋白質來源，因而也被稱為最佳均衡營養食物。

不過雖然它能補充維生素A及鈣、鉀等多種元素，但相對的如果有慢性腎臟疾病等情況，就必須小心，還是要依照醫師及營養師的建議來攝取。

預防癌症發生

蕃薯不僅營養價值高，近來的研究中，也發現它富含抗氧化劑及抗發炎的營養物質。其中像是β-胡蘿蔔素的含量就很高，不僅在小腸內可轉化成維生素A，發揮預防夜盲症、乾眼症等功效，又因為β-胡蘿蔔素具有與自由基結合的能力，可有效抗氧化，抑制某些癌症的發生概率。另外，特別在像是紫色甘薯中還有豐富的花青素，如紫紅色的矢車菊素（cyanidin）及紅色的芍藥素（peonidin），在不同的多個研究中，發現有抑制腫瘤細胞生長、防止高血壓及心血管疾病的顯著效果。

花青素抗發炎

而花青素和其它蕃薯中的一些天然色素，還被認為有抗發炎的效果。在動物實驗中，若攝取蕃薯或其萃取的色素成分，發現轉錄因子NF-kB、誘導型一氧化氮合酶（iNOS）和環氧合酶-2 （COX-2）的合成都顯著下降，改善了發炎作用。

看似不起眼的蕃薯，有這麼多的營養好處，也讓我們思考現代的精緻食物雖然能滿足口腹之慾，但返樸歸真的天然食物，其實更有助於我們的健康。