感恩节是美国人特有、独有的一个大节日，就像中国的传统的中秋节一样，仅次于春节过年。在美国仅次于圣诞节。

在公元1620年，一群英国的清教徒，为了寻找宗教自由，乘坐五月花号帆船离开英伦三岛，横渡大西洋，乘风破浪，终于于1620年10月初到达今美国的马赛诸塞州的波斯顿地区安顿下来。当时哪里还是一片荒野，原居民系印第安人。面临秋末无法耕种，又临近严寒的冬季，在荒凉的土地生活，对他们是一个严峻的考验。他们中的不少人，因不适应这里的恶劣的环境，被夺去生命。当地印第安人对他们非常友好，第二年春季，给予帮助，教他们种玉米、南瓜、土豆、··到1661年夏秋，就获得丰收，生活从此有了保证，于是他们就用玉米、土豆、南瓜和刚猎到的火鸡烧烤做成的饼，盛情款待帮助过他们的印第安人，并一道庆祝丰收，感谢上帝和印第安人使他们在这里生存安居下来，当地印第安人也带来了火鸡、鹿肉、烹饪小红莓，这是第一个感恩节。

后沿袭下来，逐渐成了美国的感恩节。不过刚开始还不是全美国人的节日。1789年美首任总统华盛顿宣布每年11月26日为感恩节。再后美国的16任总统林肯，又把每年的11月最后一个礼拜四定为感恩节。到了1941年美国国会以法令形式规定仅后美女1月第四个礼拜四为：感恩节。感恩节第二天就开始了圣诞节购物季的开始。

感恩节的主菜是火鸡，一直沿袭至今未改。

1998年纽约市圣约翰大教堂举行了一次别开生面的感恩节晚宴，共有4千多人出席，来宾中有全国各地印第安人的代表。美国人（当年移民的后裔）再次感谢土著印第安人对他们祖先的帮助、贡献，若没有他们的帮助，经验技巧教导传授，最初的清教徒则很难存活下来。

现在感恩节当天，各家要欢庆团聚，教堂也要举行仪式，美国纽约、费城等大城市都必举行大规模花车游行，表演歌舞节目。