感恩節是美國人特有、獨有的一個大節日，就像中國的傳統的中秋節一樣，僅次於春節過年。在美國僅次於聖誕節。

在公元1620年，一群英國的清教徒，為了尋找宗教自由，乘坐五月花號帆船離開英倫三島，橫渡大西洋，乘風破浪，終于于1620年10月初到達今美國的馬賽諸塞州的波斯頓地區安頓下來。當時哪裡還是一片荒野，原居民系印第安人。面臨秋末無法耕種，又臨近嚴寒的冬季，在荒涼的土地生活，對他們是一個嚴峻的考驗。他們中的不少人，因不適應這裡的惡劣的環境，被奪去生命。當地印第安人對他們非常友好，第二年春季，給予幫助，教他們種玉米、南瓜、土豆、··到1661年夏秋，就獲得豐收，生活從此有了保證，於是他們就用玉米、土豆、南瓜和剛獵到的火雞燒烤做成的餅，盛情款待幫助過他們的印第安人，並一道慶祝豐收，感謝上帝和印第安人使他們在這裡生存安居下來，當地印第安人也帶來了火雞、鹿肉、烹飪小紅莓，這是第一個感恩節。

後沿襲下來，逐漸成了美國的感恩節。不過剛開始還不是全美國人的節日。1789年美首任總統華盛頓宣布每年11月26日為感恩節。再後美國的16任總統林肯，又把每年的11月最後一個禮拜四定為感恩節。到了1941年美國國會以法令形式規定僅後美女1月第四個禮拜四為：感恩節。感恩節第二天就開始了聖誕節購物季的開始。

感恩節的主菜是火雞，一直沿襲至今未改。

1998年紐約市聖約翰大教堂舉行了一次別開生面的感恩節晚宴，共有4千多人出席，來賓中有全國各地印第安人的代表。美國人（當年移民的後裔）再次感謝土著印第安人對他們祖先的幫助、貢獻，若沒有他們的幫助，經驗技巧教導傳授，最初的清教徒則很難存活下來。

現在感恩節當天，各家要歡慶團聚，教堂也要舉行儀式，美國紐約、費城等大城市都必舉行大規模花車遊行，表演歌舞節目。