林建华校长在纪念北大120周年大会上念错了成语“鸿鹄之志”，引起轩然大波。很多人也指出，他还将另一个成语“莘莘学子”，错念成了“JingJing学子”。然而在北大网站发布的演讲稿中，这个成语被写成“菁菁学子”。林校长在道歉信中也没有提到这个错误。看来，他本人和北大网站编辑并不认为这个成语用错了。

在网络上查找，可以发现确实有些现代人用过“菁菁学子”。但是作为成语，需要查考其出处。严格按“菁菁学子”查找，没有线索，但是从“菁”字可以追寻到另一个成语“乐育菁莪”（或“卓育菁莪”）。这个成语源自《诗经．小雅．菁菁者莪》，毛诗序释为“菁菁者莪，乐育材也，君子能长育人材，则天下喜乐之矣”。菁，是草木繁茂的样子。莪是一种野草，可食用。毛诗序认为这首诗借用菁莪来比喻英才。尽管后来很多人并不认同毛诗序对该诗的解读，然而还是有些人继续使用这个比喻，比如朱熹《白鹿洞赋》就有“乐菁莪之长育，拔隽髦而登进”。另外还有一个词汇“菁英”，指事物精华部分，用来形容人，也是精英或英才的意思。

再来看“菁菁学子”，如果其中的“菁”是“菁莪”或者“菁英”的简化，那么“菁菁”就是英才，是青年中出类拔萃的那一部分，比“学子”还多了一重意思，后面的“学子”就属于多此一举。另一种可能性是，“菁”取“繁茂”的本意，引申为“很多”，则“菁菁学子”的意思与“莘莘学子”相似。也许，在林校长心目中，“菁菁学子”融合了“很多”和“菁英”两个意思，比仅仅表达“很多学生”的“莘莘学子”更能代表北大学生这样的青年精英群体。但作为成语，它还未被广泛接受，在正式场合以不用为妥。