林建華校長在紀念北大120周年大會上念錯了成語“鴻鵠之志”，引起軒然大波。很多人也指出，他還將另一個成語“莘莘學子”，錯念成了“JingJing學子”。然而在北大網站發布的演講稿中，這個成語被寫成“菁菁學子”。林校長在道歉信中也沒有提到這個錯誤。看來，他本人和北大網站編輯並不認為這個成語用錯了。

在網絡上查找，可以發現確實有些現代人用過“菁菁學子”。但是作為成語，需要查考其出處。嚴格按“菁菁學子”查找，沒有線索，但是從“菁”字可以追尋到另一個成語“樂育菁莪”（或“卓育菁莪”）。這個成語源自《詩經．小雅．菁菁者莪》，毛詩序釋為“菁菁者莪，樂育材也，君子能長育人材，則天下喜樂之矣”。菁，是草木繁茂的樣子。莪是一種野草，可食用。毛詩序認為這首詩借用菁莪來比喻英才。儘管後來很多人並不認同毛詩序對該詩的解讀，然而還是有些人繼續使用這個比喻，比如朱熹《白鹿洞賦》就有“樂菁莪之長育，拔雋髦而登進”。另外還有一個詞彙“菁英”，指事物精華部分，用來形容人，也是精英或英才的意思。

再來看“菁菁學子”，如果其中的“菁”是“菁莪”或者“菁英”的簡化，那麼“菁菁”就是英才，是青年中出類拔萃的那一部分，比“學子”還多了一重意思，後面的“學子”就屬於多此一舉。另一種可能性是，“菁”取“繁茂”的本意，引申為“很多”，則“菁菁學子”的意思與“莘莘學子”相似。也許，在林校長心目中，“菁菁學子”融合了“很多”和“菁英”兩個意思，比僅僅表達“很多學生”的“莘莘學子”更能代表北大學生這樣的青年精英群體。但作為成語，它還未被廣泛接受，在正式場合以不用為妥。