在男权社会当中，女人的行为准则就是三从四德，她们既不能有自己的主张，也不能有自身的诉求，她们只需要服从。不是还有个巾帼英雄吗？但如果让我们再仔细看上一眼就会发现，这些女英雄要么就是女扮男装，要么就是形象已经是男性特征，至少，她们都是在干着男性所干的事情。武则天当了一回皇帝，她的功劳和才干一点儿都不比男性皇帝差，结果就被骂了一个狗血淋头，连儿子都不舍得在她的碑文上写上一个字。女人不是不想有自己的诉求，但她们这种诉求刚刚发出，很有可能就会被贴上淫妇荡妇的标签。但是，文化有传统，道德有继承，社会在发展，这就出现了一种现象，在看待某一人的问题上，今天的人和古代人既有一致又有所不同，比如说对待潘金莲就是这样。
潘金莲不是一个文学作品当中的人物吗？不错。但是，如果一部作品能够流传千百年，其中某一个人物形象又能够深入人心，那这个人物就会成为一种“存在”，不会有人再去计较真实还是虚构。就像那个闭月的貂蝉，我们又如何去考证她到底是谁家的女儿？
要说潘金莲，我们也只能按照作者给出的情况来分析，至于原型是个什么情况，我们不仅难以确定，还知道，那个“潘金莲”不是这个潘金莲。本文只说《水浒传》中的潘金莲。那么，我们用现代的眼光看待潘金莲，他到底是不是一个荡妇淫妇呢？
潘金莲这个人从出场到被杀而死大概分为三个阶段。
第一阶段，从大户人家的侍女到武大郎的老婆。中心事件，嫁给武大郎。
潘金莲本来是清河县大户人家的一个侍女，二十多岁了还没有嫁人，那原因是人长得漂亮，这家男主人想据为己有。可是这潘金莲不愿意，就告诉了女主人。这个大户男主人是个心理有病的主儿，一定是记住了那句话：“你叫我一时不痛快，我让你一辈子不好受”，于是就把潘金莲嫁给了清河县里矮小、丑陋无比的武大郎。而这个大户男主人不但不要武大郎的钱，还倒贴了一些“房奁”。这种事情，大概最想不通的是一些浮浪子弟，于是就跑到武大郎的门前喊叫：“好一块羊肉，倒落在狗口里”！这比那句“鲜花插在牛粪上”还要恶毒。武大郎这个人外号叫做“三寸丁谷树皮”还说他不会风流（不是不爱），暗示着这个人性功能障碍或者彻底不具备。因为自和他结婚后，潘金莲并没有怀孕。因为整天被搅扰，武大郎只好离开清河县来到阳谷。
在这个阶段当中，古代女性大致分为两种情况，一种是部分女性会选择逆来顺受，因为她们的命运已经掌握在别人手里。假如这家女主人不反对，或者在丈夫面前根本就没有发言权，也许有些人会嫁给这个男主人，因为在某些人看来，这也是一种归宿。像金翠莲一样，成为赵员外的外室。也有一部分人是拒绝，宁肯去死也不会去嫁给一个糟老头子，《红楼梦》里有一个鸳鸯，就是这种情况。对于这两种情况，古代人大致都会表示认同。前者如金翠莲，鲁智深救了她，她被赵员外收为外室，赵员外感激鲁智深，把他介绍给五台山当了和尚，再也不用吃官司。后者像鸳鸯之类，还会被称之为烈女。
用今天的观点看待这一事件，这是封建制度的残酷，是对女性诉求的无情扼杀。潘金莲不畏强权，不慕富华，拒绝了男主人，想追求自己的爱情，这是应该给予肯定和赞赏的。同时她把这事告诉女主人，通过女主人达到保护自己的目的，更是反映了一种智慧。总之，这阶段的潘金莲肯定不是荡妇淫妇。至于书中说她“这婆娘倒诸般好”，就是“爱偷汉子”，缺乏具体事例，我们只能理解为一种铺垫。
第二阶段是景阳冈打虎以后，武松来到阳谷县见了潘金莲，再到武松出差离开阳谷。中心事件，潘金莲撩拨武松。
武松与哥哥武大郎在街上相见，哥哥把他领回家，让他和嫂嫂潘金莲相见。这里有一个细节，武大郎因为回来的早一些，门是叫开的。这潘金莲见了武松，拿他和丈夫武大做了一个比较，心里开始波动，就撺掇武大让武松搬来家里住。因为潘金莲是侍女出身，家务活儿会做，照顾武松也算周到。当然了，这种周到是带有潘金莲私心的。武松应该是感受到了家庭的温馨，还扯了一块布料给潘金莲做衣服。有一天下雪，武大出外卖炊饼未归，潘金莲生好了炉子，准备了酒菜，专等武松回来。喝酒期间，潘金莲拿话撩拨武松。武松开始忍着，后来见潘金莲越发说的露骨，就把潘金莲骂了一通。他警告潘金莲，假如她敢做出对不起哥哥武大的事情来，我武松“眼里认的是嫂嫂，拳头却不认的是嫂嫂！”等到武大郎回来，潘金莲已经哭得双眼发红。武松觉得不好向哥哥说，只好自己搬出去住。这妇人在武大郎面前倒打一耙，反而说武松调戏勾引她。过了一阵子，阳谷知县让武松出差，武松就安排了一些酒菜来家里，意思是和哥哥暂时道个别。潘金莲以为武松是回心转意，对她有了意思。武松在对哥哥嘱咐了一番之后，又对着潘金莲说了一句“篱牢犬不入”的话。潘金莲听着这话不对头，就指着武大郎大骂，她听明白了，只要篱笆扎牢，什么样的野狗也钻不进来。因此上说：“自从嫁了武大，真个蝼蚁也不敢入屋里来。”潘金莲离席后也反过来骂了一通武松，这家宴可说是不欢而散。
潘金莲的婚姻，既不是情愿，也很不匹配。她美如鲜花，武大郎“三分象人，七分似鬼”，再加上那五短身材，也的确辜负了潘金莲。但是，古人的观念是，女人要“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，潘金莲嫁给武大郎，只能够怪罪自己命不好，不能够有别的想法。社会对女人的要求是“饿死事小，失节事大”，潘金莲勾引武松，显然是一种“失节”行为，因此武松才会大怒，说：“武二眼里认的是嫂嫂，拳头却不认的是嫂嫂”。对于这样的女人，男人可以随时休了她。当然，武松没有提这件事情，是因为哥哥自身条件不行。
有一个细节，王婆要给西门庆说和，说了一套十条连环计，不管是哪一个环节不成，西门庆都不可能和潘金莲勾搭上。这说明一个问题，潘金莲此前并没有和武大郎之外的男子有关系。否则，王婆住在隔壁，又是专门干这种事情的人，还用得着费这多周折吗？直接把西门庆和潘金莲拉到一起就成。但是，书中在没有说明潘金莲和什么男人有染的情况下就下了判词：“若遇风流清子弟，等闲云雨便偷期。”武松看嫂嫂也是“暗藏着风情月意……勾引得蜂狂蝶乱”。这就是古人的观念，不管是什么原因，浮浪子弟能来门前叫喊，都是潘金莲有问题。因为在那时候的人们认为，这些人为什么不到别人门前喊叫，偏偏要到你家门前喊叫？“红颜”就是“祸水”，“招蜂引蝶”就是罪过。就凭这一点，完全可以判定潘金莲“为头的爱偷汉子”，是个淫妇。
但是，我们用今天的眼光来看待潘金莲追求武松，是可以给予同情和理解的。用现在的话说，没有爱情的婚姻是不道德的，在这种“不道德”的婚姻关系当中，潘金莲有自己的追求，无可厚非。因此，不能因此称之为淫妇荡妇。
第三阶段是武松走后，等到回来知道哥哥已经死了。中心事件，武大郎之死。
武松刚走的时候，武大郎听兄弟的话，每天晚出早归，回来后就关大门，潘金莲虽然也骂了武大郎一阵子，后来习惯了，也只得这样做了。有那么一天，武大郎快要回家的时候，潘金莲习惯性地去收帘子，不小心掉落了叉杆，打着了从这儿露过的西门庆，潘金莲道歉。西门庆见了潘金莲美貌，一时间被勾去了魂儿似的，当他从隔壁茶肆王婆那儿知道了这是武大郎的老婆时，就央求这个王婆给他说和。王婆本身就是干这个营生的，因为贪图西门庆的银子，自然是一口答应。不过，从王婆给西门庆定下的十成十不成的计策来看，这时候的潘金莲应该属于“良家女子”，只是见了西门庆一表人才，再和武大郎比比，这才把握不住，被西门庆这只狗儿撞破了篱笆墙。从此以后，两个人如胶似漆，天天混在一起，弄得本来就不大的阳谷县紫石街几乎是人人皆知。
在这条街上有一个卖梨子的郓哥，他本来是想找西门庆卖梨子赚几个钱，却不想被大人们拨弄去了王婆家。王婆每日里都在给西门庆和潘金莲把门望风，自然要拦住郓哥，争执之下，郓哥被王婆打了几个“暴栗”。这郓哥没地方出气，就把这事情告诉了武大郎。不管武大郎是个“三寸丁”也好，是个伟丈夫也好，是个男人就难以容忍这种事情发生，于是武大郎就决定前去捉奸。两人还定下一条计策，由郓哥顶住王婆，武大郎进到屋里去。第二天，两人依计而行，王婆见是武大郎来了，因为被郓哥顶住，只得大声喊叫：“武大来也！”这时候的西门庆吓得钻到了床底下，倒是潘金莲相对还冷静一些，赶紧起来顶住了门。武大郎推不开门，只得喊叫：“做得好事！”潘金莲虽然也慌张，却比西门庆强，于是拿话来刺激他，平常你吹嘘的拳脚功夫哪去了？潘金莲这几句话，“分明教西门庆来打武大夺路了走。”于是西门庆开门出来，对着前来揪扯他的武大郎中心窝便是一脚，武大郎被踢到在地。第二天，西门庆打听得没事，仍然和往常一样，照常和潘金莲厮混，只等着武大郎自己死去。武大郎一连五天起不了床，潘金莲更不来照顾他。这还不算，她出门时还浓妆艳抹，回来后“面颜红色”，这让武大郎伤病又加上伤心。武大郎气的发昏，于是对潘金莲说：我死不要紧，我那兄弟武松回来却不会饶过你！你不如好好待我，即便是他回来了我也不提。
潘金莲在武大郎面前没有说什么，而是到了隔壁，把这话和王婆、西门庆说了。西门庆一听慌了手脚，不知如何是好，还被王婆一顿笑话。王婆奚落过西门庆，问他们想长做夫妻还是短做夫妻，西门庆问两者的区别是什么？王婆说，短做就是就此两散，长做就是把武大郎杀了。西门庆说是要长做夫妻，王婆就说要用砒霜把武大郎毒死。在这当中，潘金莲并没有一句话，只是当王婆详细地说明了怎样杀死武大郎后，潘金莲说了一句，“好却是好，只是奴手软了，临时安排不得尸首。”回家后，潘金莲“坐在床边假哭”，骗得了武大郎信任，就给他抓了一副药让他吃。药是在半夜三更吃的，武大郎感觉药的味道不对，是潘金莲硬给灌下去的。当武大郎感觉到痛疼难忍，潘金莲又扯过被子蒙住武大郎，骑在他身上，直到武大郎死。
后边的事情就是处理武大郎的后事，到武松回来弄明白了哥哥的死因，潘金莲被杀死。
表面看来，武大郎是被西门庆当胸口踢了一脚，伤重不能起床，王婆因此能够使毒计害死武大郎，潘金莲只是在最后灌了一下毒药。但是，武大郎之死主犯就是潘金莲。本来，两人被捉奸堵在了屋里，西门庆吓得“钻入床底下躲去”。这时候，潘金莲用语言刺激西门庆：“闲常时，只如鸟嘴卖弄杀好拳棒。急上场时，便没些用，见个纸虎，也吓一交。”西门庆是在这句话的激励之下踢伤武大郎的。王婆的茶肆有后门，潘金莲往常都是走这个门，潘金莲没有让西门庆走这个门逃，而是让西门庆打，这就是性质不同的问题。事后她又等着武大郎死去，每天涂脂抹粉地出去，在精神上折磨武大郎。在杀死武大郎的问题上，虽然都是王婆和西门庆在说，但在需要潘金莲决定性表态时，她的态度是“好却是好”，这就决定了武大郎的命运结局。不用说，毒药拿来以后，实施杀死武大郎的整个过程都是潘金莲一个人在进行。
不同的社会有不同的道德法律观念，因此对于同一件事情会有不同的看法。因此上，对于潘金莲这个人物，古今的看法是会有所不同的。但是，文化有个传承关系，传统有个继承关系，道德观念也有个延续问题，所以说，我们今天对于过去的一些人物的看法会有所不同，但是，对于一些大的方面应该是能够找到相同之处的。比如说这个潘金莲，说她是一个故意杀人的罪犯古今不会有什么不同。因此我们可以得出一个结论，潘金莲可以不是淫妇荡妇，但她是一个杀人的恶妇、毒妇。
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