領銜這一輪衝擊的是來自重慶的小姑娘陳薩。1979年11月出生的陳薩9歲轉投但昭義教授門下，琴藝突飛猛進。10歲時便獲得全國少年鋼琴邀請賽獲少年組第一名。1994年年僅十五歲陳薩在首屆中國國際鋼琴比賽獲得青年組第一名。若以選手水平和比賽激烈程度來講，中國國際鋼琴比賽不遜於任何一個鋼琴賽。參賽選手中不乏各國際比賽得獎者。李雲迪在出征肖邦賽的前一年曾參加了第二屆中國國際鋼琴比賽只獲得第三名。

陳薩在獨步國內琴壇後的第二年，便開始衝擊四大賽事。首站即為以難度著稱的英國利茲國際鋼琴比賽。陳薩以其十六歲的弱冠年華一舉獲得第四名，成為這項賽事歷史上第一位獲獎的中國人。也是中國在四大賽事上最年輕的獲獎者。從這個角度上講，陳薩超越了中國鋼琴前輩。

渴望冠軍的陳薩又出現在第十四屆國際肖邦鋼琴賽（2000年）。比賽評委之一遠藤郁子對陳薩評價“才華不遜於李雲迪，造詣確實令人驚嘆”。陳薩最終獲得第四名並與李雲迪一道獲得波蘭舞曲特別演奏獎。

2005年已經二十六歲‘高齡’的陳薩向四大賽事發起最後的衝擊，參加了第十二屆范.克萊本國際鋼琴比賽。她的主要對手就是2000年肖邦賽第三名俄羅斯的科波林。 前幾輪的比賽中陳薩的演奏順風滿帆精彩紛呈；但在決賽第二晚演奏巴伯的《鋼琴奏鳴曲》作品第26號時出現了技術變形而跳過了多達3頁的樂譜。她再一次與冠軍失之交臂。科波林則如願以償的獲得冠軍。然而陳薩的第三名仍然創下了中國選手在這項賽事上的最好成績。至此陳薩在四大鋼琴賽中的三項賽事均獲得獎項。這本身又是中國鋼琴界的一項新紀錄。這也是為什麼陳薩有資格與朗朗，李雲迪並稱為‘中國鋼琴新時代’領軍人物的原因。

中國年輕鋼琴家們對四大鋼琴賽的衝擊在李雲迪的努力下達到高潮。和師姐陳薩一樣，李雲迪也師從但昭義教授，也來自山城重慶一個沒有任何音樂背景的普通家庭。和其他鋼琴家相比，李雲迪起步較晚。他七歲才開始接觸鋼琴。而在這個年紀朗朗已經兩奪瀋陽鋼琴比賽冠軍。 9歲起師從但昭義教授開始專業訓練後，他的鋼琴技藝開始突飛猛進。十二歲在《華普杯》全國少兒鋼琴大賽中獲第一名。1997年起李雲迪開始頻頻出現在國際鋼琴比賽上。1999年3月，李雲迪參加了第5屆荷蘭李斯特國際鋼琴比賽獲得第三名。同年12月又馬不停蹄地轉戰在北京舉辦的第二屆中國國際鋼琴比賽並拿下第三名。

2000年李雲迪被文化部選派參加第十四屆肖邦國際鋼琴大賽。創建於1927年肖邦鋼琴大賽是被公認的歷史最悠久、級別最高、最具權威性的鋼琴比賽。由於肖邦國際鋼琴比賽評審嚴格，極其重視藝術的內涵素質，堅持寧缺毋濫的原則。因此，自1985年第11屆俄國的布寧獲得首獎後，1990年和1995年兩屆歷時15年金獎均為空缺。

2000年10月，第14屆肖邦國際鋼琴大賽在肖邦的故鄉拉開了帷幕，華沙一時成為世界的焦點。人們期待着新世紀的“肖邦”誕生。世界各國的高手俊傑雲集於賽場，他們中間不乏各種國際鋼琴大賽的獲獎者。並非熱門的李雲迪一登場，便以其酷似肖邦的外形吸引了觀眾 - 他的一頭飄逸長發和消瘦的臉頰讓人們仿佛看到肖邦再世。 而他的演奏更是將觀眾和評委一起帶入了肖邦如詩般深邃浩淼的意境。美聯社發表評述：來自遙遠東方國度的李雲迪已經形神盡致地演繹了“鋼琴詩人”肖邦意境濃密的鋼琴語言，征服了幾乎是世界上最為苛刻的評委。只有18歲的他，打破了首獎連續空缺兩屆達15年的沉寂，奪得了金獎桂冠，同時還獲得波蘭舞曲最佳演奏獎，成為開賽73年來最年輕的首獎得主。國際樂壇評論界稱：這是震驚世界琴壇的一大壯舉。媒體歡呼新世紀的“肖邦”誕生了。更讓西方震驚的是這位‘東方肖邦’是地地道道在中國這塊黃土地成長起來的鋼琴家。在此次大賽前李雲迪從未在歐美國家留學。他的恩師但昭義也從未有過在歐美學習的經歷。李雲迪的成功改寫了中國古典音樂歷史， 為祖國爭得了榮譽。

獲得大獎後，演出簽約接踵而來。非常可貴的是雖然家境不寬裕，面對撲天而來的金錢誘惑，李雲迪的母親仍然希望他繼續腳踏實地地學習，不希望外面世界的物質誘惑使李雲迪就此停止了在人生道路上的努力。2002年9月，他放棄了開創演奏生涯的最佳時機， 選擇進入德國漢諾威戲劇音樂學院，跟隨阿里·瓦迪學習。按李雲迪自己的話他是到古典音樂的發祥地去尋根。如今李雲迪的演出生涯也在穩步發展。自2006年起，李雲迪的演出邀約包括與柏林愛樂樂團和指揮大師小澤征爾在柏林愛樂音樂大廳，萊比錫布商大廈樂團和指揮大師卡多·夏伊在紐約卡耐基音樂廳，芝加哥交響樂團，以及維也那交響樂團在金色大廳，洛杉磯愛樂樂團，舊金山交響樂團，美國國家交響樂團，底特律交響樂團，德意志廣播交響樂團等世界頂級樂團的合作演出。在歐美樂壇，人們已將李雲迪的名字和上一代的鋼琴巨星荷洛維茲及魯賓斯坦聯繫在一起，稱他為“浪漫派鋼琴大師的接班人”。