中共的坐探，大多默默無名，因為中共的共產主義和愛國主義要求所有中國血統的人，都搜集周圍人們的情報向黨組織匯報，而響應中共號召的坐探太多了，出名就不容易。中共坐探包括黨員、團員、少先隊員、民主黨派成員、其他人員（著名群體如朝陽群眾、西城大媽），包括很多華僑和外籍華人。

朝陽群眾和西城大媽，被網友戲稱為全球最厲害的五大情報機構之一。這些坐探為什麼厲害呢？因為遍布城市的坐探向居委會/社區委員會匯報周圍人們的情報，居委會向定時在居委會辦公的戶籍警/社區警察匯報情報，公安機構逐級向上匯報情報。

中共為什麼要求黨員在海外建立組織並且過組織生活呢？首要的就是因為需要他們搜集匯報周圍人們（特別是中國血統的人）的情報。中共的海外外圍組織的首要功能也是這個。

中共坐探中有些直接向較高級黨組織或政治警察及情報機構匯報，這些人被稱作中共“臥底”、“線人”，其中的名人被曝光，就是著名坐探了。

曾經是中共坐探的名人之一是郭文貴，不是中共黨員，卻直接向國安部副部長馬建匯報情報，接受間諜任務。他在紐約與國安部紀檢組長劉彥平談判時，提到他將陳良宇兒子誘騙回中國的功勞，因此被國安部授予特等功。

著名坐探馮亦代（名演員黃宗英的最後一任丈夫），前些年出版了坐探日記，氣壞了把馮叔叔當作家人的章乃器之女、名作家章詒和。馮1950年代從事翻譯和文藝寫作，被打成右派，又被中央統戰部招募，搜集匯報其大右派友人或熟人章乃器、費孝通等人的言行。

著名坐探黃苗子，是名畫家，搜集匯報其右派友人、名詩人聶紺弩的言行。

著名坐探英若誠，是名演員，最有名的角色是電視劇《圍城》中的高校長。

其祖父是蒙古八旗子弟，孤兒，拾煤渣為生，後被人收養。其父創辦了北平的教會大學——輔仁大學（被中共奪取後，改為北京師範大學），逃到台灣後重辦了輔仁大學。其父逃跑前，英若誠在清華大學讀本科，加入地下黨。他沒有跟着他爹逃跑，而是留下來收穫投機紅利。他畢業後，分到北京人民藝術劇院做演員。

他被北京市委第一書記兼市長彭真召見，賦予重任，搜集其友人、清華美國訪問學者和留學生以及與他們來往的清華教師錢鍾書、周一良等人的言行。英若誠夫妻有很多黨組織提供的美食，常常在家設宴，邀請這些中外客人。宴會後夫妻連夜寫出報告上交。藉助於他們的報告，一對美國左派學者和學生夫妻被抓捕，以美國特務的罪名判刑。

英若誠文革中以美國特務的罪名坐牢多年，文革後被中共獎賞為文化部副部長。他晚年接受美國學者訪問，遮遮掩掩地回憶自己的坐探活動，成為其口述自傳的賣點。

著名坐探楊福家，1960年代初是復旦大學物理二系（核物理系）教師，被派到丹麥的波爾研究所進修。楊福家沒有多少個人學術成果，卻以對保密的核武器工程項目貢獻大的理由，當上中科院院士、復旦大學校長、中科院所長。傳說他發達，是和英若誠一樣的受獎賞，因為他是中調部及其後繼者國安部的坐探和間諜，也就是郭文貴曾經具有的身份之一。