中共的坐探，大多默默无名，因为中共的共产主义和爱国主义要求所有中国血统的人，都搜集周围人们的情报向党组织汇报，而响应中共号召的坐探太多了，出名就不容易。中共坐探包括党员、团员、少先队员、民主党派成员、其他人员（著名群体如朝阳群众、西城大妈），包括很多华侨和外籍华人。

朝阳群众和西城大妈，被网友戏称为全球最厉害的五大情报机构之一。这些坐探为什么厉害呢？因为遍布城市的坐探向居委会/社区委员会汇报周围人们的情报，居委会向定时在居委会办公的户籍警/社区警察汇报情报，公安机构逐级向上汇报情报。

中共为什么要求党员在海外建立组织并且过组织生活呢？首要的就是因为需要他们搜集汇报周围人们（特别是中国血统的人）的情报。中共的海外外围组织的首要功能也是这个。

中共坐探中有些直接向较高级党组织或政治警察及情报机构汇报，这些人被称作中共“卧底”、“线人”，其中的名人被曝光，就是著名坐探了。

曾经是中共坐探的名人之一是郭文贵，不是中共党员，却直接向国安部副部长马建汇报情报，接受间谍任务。他在纽约与国安部纪检组长刘彦平谈判时，提到他将陈良宇儿子诱骗回中国的功劳，因此被国安部授予特等功。

著名坐探冯亦代（名演员黄宗英的最后一任丈夫），前些年出版了坐探日记，气坏了把冯叔叔当作家人的章乃器之女、名作家章诒和。冯1950年代从事翻译和文艺写作，被打成右派，又被中央统战部招募，搜集汇报其大右派友人或熟人章乃器、费孝通等人的言行。

著名坐探黄苗子，是名画家，搜集汇报其右派友人、名诗人聂绀弩的言行。

著名坐探英若诚，是名演员，最有名的角色是电视剧《围城》中的高校长。

其祖父是蒙古八旗子弟，孤儿，拾煤渣为生，后被人收养。其父创办了北平的教会大学——辅仁大学（被中共夺取后，改为北京师范大学），逃到台湾后重办了辅仁大学。其父逃跑前，英若诚在清华大学读本科，加入地下党。他没有跟着他爹逃跑，而是留下来收获投机红利。他毕业后，分到北京人民艺术剧院做演员。

他被北京市委第一书记兼市长彭真召见，赋予重任，搜集其友人、清华美国访问学者和留学生以及与他们来往的清华教师钱钟书、周一良等人的言行。英若诚夫妻有很多党组织提供的美食，常常在家设宴，邀请这些中外客人。宴会后夫妻连夜写出报告上交。借助于他们的报告，一对美国左派学者和学生夫妻被抓捕，以美国特务的罪名判刑。

英若诚文革中以美国特务的罪名坐牢多年，文革后被中共奖赏为文化部副部长。他晚年接受美国学者访问，遮遮掩掩地回忆自己的坐探活动，成为其口述自传的卖点。

著名坐探杨福家，1960年代初是复旦大学物理二系（核物理系）教师，被派到丹麦的波尔研究所进修。杨福家没有多少个人学术成果，却以对保密的核武器工程项目贡献大的理由，当上中科院院士、复旦大学校长、中科院所长。传说他发达，是和英若诚一样的受奖赏，因为他是中调部及其后继者国安部的坐探和间谍，也就是郭文贵曾经具有的身份之一。