爪蘭原產於巴西、墨西哥的熱帶雨林中。因其葉狀莖扁平多節似蟹爪，因而得名蟹爪蘭或蟹爪蓮。而在信奉基督教的西方國家因其適值“聖誕節”開花故又稱之為“聖誕仙人掌”。

蟹爪蘭為附生類仙人掌，在自然環境中，常附生於樹上或潮濕山谷。蟹爪蘭的花期從9月至翌年4月，花着生於莖的頂端，花被開張反卷，花色有淡紫、黃、紅、純白、粉紅、橙和雙色等。毛蟹爪蘭的花沒有枝葉襯托，更顯株形優美，深受世界各國人民的喜愛。巴西人更是愛不釋手，常常把它佩在胸前或戴在頭上，因而被傳為巴西國花，其實並非如此。

蟹爪蘭節莖常因過長，而呈懸垂狀，故常被製作成吊蘭做裝飾。蟹爪蘭至今已在世界各國廣泛栽培，經園藝家的選育，已培養出200多個優良品種。中國自上個世紀八十年代開始引種。

門：   被子植物門Magnoliophyta

綱：   雙子葉植物綱Magnoliopsida

目： 石竹目Caryophyllales

科： 仙人掌科Cactaceae

屬： 蟹爪蘭屬Zygocactus