中元節，俗稱七月半，是道教的叫法，佛教稱為盂蘭盆節。

中元節起源很早，本來為初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日。其時農作物收穫，也正好把豐收的喜悅與祖先分享，於是家家在七月中旬傍晚時分舉行祭祖儀式。民間也相信，祖先會在七月半返回家中探望子孫。這種祭祖行為是慎終追遠、固本思源的傳統倫理的一種體現，是一種感德祖先文化傳統。

中元節燒紙錢添庫，屬於道教儀式。道教相信：人出生時借了筆錢，過世時，往生者的親戚得還錢，按年齡算出正確數字，得燒一定數量的紙錢歸還。

佛教借中元節將印度的地獄概念帶到中國，十八層地獄變得系統化，並把錢變成功德，通過儀式轉化成送給祖先的東西。盂蘭盆經中目連救母的故事，將地獄概念戲劇化，成為廣為流傳的中元節經典故事。

中元節結合了多元文化特色，承襲儒教、佛教、道教的傳統，還加入民俗的祭祖、普渡以及農民祭祀田神的文化，成為於除夕、清明和重陽節並重的傳統四大祭祖節日。