天蝎座是夏天最显眼、也是最容易辨认的星座，它也是黄道星座，位于接近银河中心的位置，这些特征使它几乎成了夏季星座的代表。在晴朗的夏夜举目南望，甚至不需要太多的想像力，就能看见这只举着双螯 、翘着尾巴的大蝎子。就是它和猎户此升彼落，动如参商。

天蝎座里面4等及以上的星有20多颗，最引人注目的当然是它的主星α星。天蝎座α星位于蝎子的胸部，因而西方称它是“天蝎之心”。在我国古代，天蝎座α星被划在二十八宿的心宿里，叫做“心宿二”。心宿二是一颗红巨星，发着火红的光，因此我国古代也叫它“大火”。最近几年关于成语“七月流火”的争论常见报端，其中的“火”到底是指大火星，还是表示炎热的意思，双方各执一词，水火不容。

心宿二其实是一颗双星，它的伴星呈浅绿色，可惜的是这颗三等伴星只能用优良的大型望远镜才能看到。天蝎座内的深空天体包括疏散星团M6（蝴蝶星团）、M7（托勒密星团）、球状星团M4、M80，以及著名的疏散星团NGC6231等。

在天蝎座的西南，还有一个也很容易辩认的的星座--南十字星座。因为只有在北回归线以南的地方才能看到整个星座（我国只有南方几个省份才能看到它），所以很多人对它并不熟悉。南十字星座虽为全天最小的星座，但亮星很多（十字架二α、十字架三β都是一等亮星，十字架一γ是二等星，十字架四δ是三等星，此外还有四等星七颗），而且它在南半球的地位就如北斗在北半球的地位一样重要。因为南天极就在其十字的一竖（由十字架一引向十字架二）的延长线上，和邻近的半人马座（位于天歇座和南十字星座之间）的两颗亮星南门二、马腹一连线的垂直平分线的交点处。由于南十字星座如此显著的地位，在南半球许多国家，如新西兰的、澳大利亚、巴西、巴布亚新几内亚、和萨摩亚等的国旗上都有南十字星座。