天蠍座是夏天最顯眼、也是最容易辨認的星座，它也是黃道星座，位於接近銀河中心的位置，這些特徵使它幾乎成了夏季星座的代表。在晴朗的夏夜舉目南望，甚至不需要太多的想像力，就能看見這隻舉着雙螯 、翹着尾巴的大蠍子。就是它和獵戶此升彼落，動如參商。

天蠍座裡面4等及以上的星有20多顆，最引人注目的當然是它的主星α星。天蠍座α星位於蠍子的胸部，因而西方稱它是“天蠍之心”。在我國古代，天蠍座α星被劃在二十八宿的心宿里，叫做“心宿二”。心宿二是一顆紅巨星，發着火紅的光，因此我國古代也叫它“大火”。最近幾年關於成語“七月流火”的爭論常見報端，其中的“火”到底是指大火星，還是表示炎熱的意思，雙方各執一詞，水火不容。

心宿二其實是一顆雙星，它的伴星呈淺綠色，可惜的是這顆三等伴星只能用優良的大型望遠鏡才能看到。天蠍座內的深空天體包括疏散星團M6（蝴蝶星團）、M7（托勒密星團）、球狀星團M4、M80，以及著名的疏散星團NGC6231等。

在天蠍座的西南，還有一個也很容易辯認的的星座--南十字星座。因為只有在北回歸線以南的地方才能看到整個星座（我國只有南方幾個省份才能看到它），所以很多人對它並不熟悉。南十字星座雖為全天最小的星座，但亮星很多（十字架二α、十字架三β都是一等亮星，十字架一γ是二等星，十字架四δ是三等星，此外還有四等星七顆），而且它在南半球的地位就如北斗在北半球的地位一樣重要。因為南天極就在其十字的一豎（由十字架一引向十字架二）的延長線上，和鄰近的半人馬座（位於天歇座和南十字星座之間）的兩顆亮星南門二、馬腹一連線的垂直平分線的交點處。由於南十字星座如此顯著的地位，在南半球許多國家，如新西蘭的、澳大利亞、巴西、巴布亞新幾內亞、和薩摩亞等的國旗上都有南十字星座。