2005年1月19日，韓國漢城市市長李明博舉行記者招待會，宣布把漢城市的中文名稱改為“首爾”，“漢城”一詞不再使用。李明博解釋說，絕大多數國家都將“Seoul”按照與英文標記相似的發音來稱呼，隨着韓中兩國的往來與交流日益頻繁，“漢城”名稱造成的混亂越來越多。漢城市經過一年多的意見徵求，確定用新的中文名稱“首爾”取代“漢城”。韓國為何改稱本國首都“漢城”的中文名字？韓國漢城市市長李明博等韓國官方人員的解釋比較牽強。因為即使改換了“漢城”漢語的名稱為“首爾”，也存在着翻譯上及使用習慣上的混亂問題。況且，漢語中的外國地名也不都是以發音為根據翻譯的，如英國的牛津、劍橋等並非完全是音譯，美國的鹽湖城(SsltLakeCity)、阿肯色州的小石城(LittleRock)等完全是意譯。