“男大当婚，女大当嫁”，自然，皇帝当了当婚的年龄就得娶个女人来“母仪天下”，在这娶与嫁之间，就得置办一些嫁妆。
皇后的嫁妆由谁来筹办呢?具体又要置办一些什么?是怎样运送到皇宫的?这其中有着不少的规矩和礼仪要遵守。
皇后嫁妆的筹办过程
皇后的嫁妆不像一般人家嫁女儿，由女方家来置办嫁妆，皇后的嫁妆是由朝廷统一筹办的。有些时间长达数年，比如同治十一年(1872年)九月同治皇帝举行大婚典礼，可他婚礼的筹备工作早在同治八年(1869年)就已经开始了，朝廷专门成立了“大婚礼仪处”，筹办皇后妆奁成为其最为重要的任务之一。
皇后的嫁妆在购买前首先得由相关大臣共同商议和拟定嫁妆的清单，然后再经过朝臣、太后、皇帝等人的讨论和增删，方能最终裁定。
裁定好嫁妆的清单后，要开始采办皇后嫁妆了。皇后妆奁的采购有“内办”与“外办”两种方式。拿同治帝的鲁忒氏的嫁妆来说，其中的冠帽鞋袜、珠宝首饰类是由“内办”来筹办的，“内办”即由京城的机构筹办;而另外一些衣物等纺织品和木器、皮张、钟表等则由“外办”来筹办，“外办”即分交粤海关监督，及江南、苏州、杭州织造等地方机构筹办。
皇后的嫁妆的规模一般都非常宏大，不是哪一个人或者哪些人可以承受的。《清同治大婚典礼红档》卷二载：“至于钟表、穿衣镜等件，内地仿做者均不得法，必由外洋购办，方可合式。”
同治大婚筹备之初，粤海关被分配置办大婚所用的朝衣、珠宝、木器、钟表、盆景等项，同治十年(1871年)八月，粤海关监督崇礼上奏折向朝廷汇报采办情况：“同治十年八月二十六日，粤海关监督崇礼为呈送事。案照同治八年九月十五日、十月十六日承准钦派恭办大婚礼仪处行知：奉旨传办珠宝、缂绣、朝衣、木器、皮张、钟表等件钞录红单扎行。按照单开款项数目迅速敬谨购办……兹各处将承办之件均已一律办齐，专差家人王升、马顺由海道赉送……计开大婚礼仪处验收……洋座钟四座、洋座表二对、各式盆景四对、小镶珠石各样盆景四对。”(《清同治大婚典礼红档》卷三五)
这是否就够了呢?当然不够，后来清朝廷再次分派其任务，于同治十年二月下令粤海关继续备办皇后妆奁中的其他一些用品，比如拟交粤海关监督购办：洋钟二对、各式桌灯四对、各式挂灯八对、绿通玉如意二对、白通玉如意二对、绿玉陈设二对、白玉方盒二对、白玉圆盒二对、白玉插屏二对、白玉盘二对、白玉大盘二对。(《清同治大婚典礼红档》卷八)
粤海关是清政府重要的财政支柱，和内务府经费的主要来源，相对其他机构，算是肥水比较多的机构，但为筹备同治帝大婚应用物品，粤海关已渐渐力不从心，甚是狼狈。其他机构的难堪可想而知了，可谁让天下都是皇帝老子的呢?你不办或办不好都得丢乌纱帽，办好了当然也会有奖励，粤海关监督崇礼就是一个例子。
同治十一年九月初五日，粤海关监督崇礼不得不跪奏，说明实情，请求分拨一些皇后嫁妆给其他省份或机构办理。朝廷下令将绸缎等项分与各织造筹办，其他各项仍由粤海关备办，并要求不得推托和延迟。
没办法，崇礼最后不得不捐出自己的“廉俸”来筹办一些皇后的嫁妆。后来，因为此崇礼还受到了朝廷褒奖，被“赏加二级”。
皇后嫁妆的抬送有规矩
皇后的妆奁都采办好后，并不直接放到皇宫里，而是放在皇后的母家，在大婚前再抬送进皇宫。什么时候抬，得专门请钦天监精心测定良辰吉日。光绪十五年(1889年)光绪帝结婚时，拟定“正月二十四日、二十五日宜用卯时进皇后妆奁”(《大婚典礼红档(光绪)》卷五)。
而且，妆奁进宫是有专门的路线的。紫禁城内路线既定不变，但在紫禁城与皇后母家的住地之间的路线是需要专门指定的，而且还会在沿途有安置照料。如《清光绪大婚典礼红档》记载光绪皇后妆奁进宫的路线时说：“著派领侍卫内大臣一员、总管内务府大目一员，遴派乾清门侍卫、大门侍卫、内务府司员沿途敬谨前引照料。其恭进妆奁，著銮仪卫校尉及内务府备差各项人役舁请进东华门，由协和门、昭德门、中左门、后左门，进乾清门，安设钟粹宫，本宫首领太监接收。”谁抬送，谁接收，谁安置都恭敬有序，不得有丝毫的纰漏。
不仅这样，什么东西先抬什么东西后抬，都是经过商议，并有周密的安排的。《清光绪大婚典礼红档》记载光绪十四年七月十三日由内务府传出旨令：“著将前赏皇后之金如意二柄以龙亭舁请作为头抬。”也就是说头抬的要是皇上赏赐的如意。
天下规模最为宏大、抬送仪式最为隆重的嫁妆，可能得当属皇帝大婚时皇后的妆奁了，可谓无与伦比。也是最兴师动众的，几乎是调动了全国的力量在忙乎这一件事。
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