那是一个普普通通的日子，他带上几件换洗的粗布衣衫，背上装了干粮的口袋，把褡裢斜挎在肩头上，开始了前往口外的旅程。乔家堡外的大路上，时不时有三五成队的人。不用说，他们都是前往口外的。当然，谁也不会注意到，在这前赴后继的人群当中，又多出了一个他。那时，尚且没有《走西口》那首悲壮凄凉的曲子的，但在他的心里，却同样的忐忑不安。因为，谁也无法说得上，看似暗藏生机的口外，等待他的究竟是什么样的命运。周围的村子里，那些早些年出去的人们当中，几十年沓无音讯者有之，在家里亲人几十年如一日的期盼中，已于多少年前去逝抛尸他乡者也比比皆是啊!想到这里，他的心不禁悲凉起来。他抬眼望望头顶的天，继续拖着沉重的双腿，开始一步步的向着口外走去。他，叫乔贵发。
一百五十多年后的一天，几乎相同的情形在我故乡的土地上上演着。没有人知道他来自那里，在我出生的那个小村子，不知是出于什么原因，另一个同样走着的他，忽然就停下了多少天来滂涉的脚步。无法清楚的讲述一穷二白的他艰难立足的经历了，反正后来，他开始赶着一头驴子做生意了。再后来娶妻生子，在大儿子二儿子成长起来后，赶着骡子继续做生意时，住宿外地的某个早上，由于一笔意外之财，家业终于开始迅速的发展起来。到后来，便有十几匹骡子长年奔走在汉中与兰州之间。也许是树大招风吧，富足的日子终究没过多久，至二十世纪三十年代，内外交困之中，一个曾经名播十里八乡的家业却又迅速的垮塌了。这个流浪至故乡偏僻的小山村里落脚的人，就是我曾祖父的祖父。
今天，当我一次次的面对那些从族人口中听来的故事时，许多事情至今仍然无法明白其中的原委，但创业、守业的艰难却依然一次又一次猛烈的撞击着我的胸口。
而那个走在去口外路上名叫乔贵发的人，却成功了。起初虽然只是口外一家店铺里的帮工，但许多年后，当他走在回乡的旅途上，肩上的褡裢里，已不再是几吊串起的麻钱了，取而代之的已是白花花的银元了。他不仅衣锦还乡，而且和他的子孙创下了令中国人瞠目结舌的家业。乔致庸，成为清乾隆年间在全国商业金融界内空前绝后的商界巨贾。今天当我看过平遥城在明清时期创造下的整体性辉煌，重新踏进乔家大院时，依然想起通往口外路上乔贵发那个孤单而凄凉的身影。
然而，我们奔乔家大院而来的原因，十之八九却是由于那部红遍大江南北的电影——《大红灯笼高高挂》。对于乔家大院的了解，更直观的印象也是来源于那部电影。从大同高速公路上，顺着写有“乔家大院”的路标出口下车，距乔家大院已仅有数百米的路程了。已是中午时分了，想想一个不大的县城，想必也不会宰人太甚吧，于是在路边找个象模象样的酒店，叫上闻名全国的山西刀削面来。可是，终究没能吃出期待的美味来。
乔家大院位于国家历史文化名城祁县境内的乔家堡村，始建于清代乾隆年间，是全国著名的商业金融巨贾乔致庸的宅第。标牌就在路旁耸立着，可走起来多少有点寻寻觅觅寻不到的意思。从停车场出来，面前依然是一片并不起眼的建筑，普通至极，只是很有些古旧的样子。乔家大院一幅藏在深闺无人识的架势。于是，只好穿过一座独特别致的门楼，顺着摆满葫芦丝、旅游纪念品的路，边走边打听。茫然无知的样子，引得生意摊上的主人不时窃窃私语。
走完大道，顺着当地人的指点，又拐进一条悠深的巷道，终于看到了集中停留的人流，一座刻着乔家大院字样的石碑在一座古色古香的大门前拦住了。石碑上，还有“全国重点文物保护单位，国务院2001年6月25日公布，山西省人民政府立”等字样。而门票上“山西祁县民俗博物馆”的字样也告诉我们，我们今天要参观的乔家大院，早已走出了一个商贾住宅的单纯范畴，这怕也是成为国家四A级旅游景区的原因之一吧!我们在外地人面前动辄捧出的麦积山石窟，也不就是个四A级吗?
由于一路顺着平地的巷道进来，所以并没能看得到乔家大院的整体形象。但眼前的大门，除了进进出出的游人和面无表情的检票者，显然与其它院落相比，高的吓人，大的威严，一幅鹤立鸡群的样子。四周也都是高高围墙，紧凑的让人折服，分明就是一座全封闭式城堡。进了大门，理应就是院子了，可眼前的，却依然是一条长长的胡同式的甬道，两侧也是高高的围墙，只有偶尔露出些房屋的檐角来。导游是一位漂亮可人而又玲俐的女孩子，她小手一挥，便把我们带进了右侧的一个院落，此时，方知真正是院中套院，院中有院。
入得一号院子，迎面便是刻有松鹤延年图画的浮雕照壁，顶上兽脊滴水飞檐下，是“福德祠”三个古器的大字。几步之外，便是一精致的四合院落。由于看过了平遥古城的诸多商铺，又大抵是同一时期的建筑，多少就觉得有些趋同了。可是一个家庭，把自己的院落庄户建成如此气派和富丽堂皇，在更多的感受着民居风格的同时，多少让人感慨万千。而穿过一号院房屋间一个小门，却是一个极富江南韵味的私家花园。迎面是一块两米多高的湖石，题写着“乔家花园”四个醒目的大字，跟前被拍照的游人挤了个水泄不通。三两步绕过巨石，便觉得眼前豁然开朗。
近处是碧绿齐整的草坪，间有碎石花路穿越其间;左侧较高处是一座假山，高耸的四角凉亭旁，飞瀑在假山石间挂起了一道银练。而随着水流的跌落，草地尽头又是九曲十八弯的溪流和池塘，上有廊桥穿水而过;顺着流水的方向，右侧又是磷峋的怪石，平衡着整幅画面。远处又有一六角亭，却分明低了。绿荫疏影之后，依稀又是游人小憩的房舍，红灯高悬，风铃悦耳。见此小园，想着当年日理万机的乔老爷，是生意之余能将大江南北的美景荟萃自家院内小小一园之中，不得不服其风雅与品位。
在整个乔家大院内，象一号院这样风套小院格的院子有6座，各个院内独立存在的小院达20个，而房间足有313间之多，整个院落占地面积9140多平方米。这些院落，有的按照当年房间的功用保持着当年陈设，有的辟为介绍当地民俗的展馆，有的陈列着介绍乔家富达五代的创业史料。
漫步院内，雕刻彩绘俯仰皆是，匾额对联字字珠玑，更有慈喜太后所赐九龙宫灯，犀牛望月镜，九龙屏风等国宝文物珍品。在这里，你就会理解为什么有“皇家看故宫，民宅看乔家”之说了。在院子间穿行的间隙里，再一次看到直指云天的几个檐角，我忽然想，在这个指挥着全国金融运转的普通院子，那檐角，分明就是中国民族商业的标志，更是十八九世纪间称雄海内外的晋商们的脊梁!
当然在这里，我们看到的，只是乔老爷的乡里而已。在包头，在北京，在很多很多的地方，其实到处有乔家留下的与此相仿的宅院式的建筑。当年乔贵发落脚的口外，代代薪火相传的子孙建起了“复盛公”商行，于是围绕着“复盛公”，才有了包头城，才有了整个包头城的商业基础。这样想着，眼前幽静的院子里，分明就忙碌了起来，而那些看不到的地方，无时无处不饱含着乔家人摸爬滚打的艰辛。
尽管乔家打破了“富不过三代，穷不过三代”的俗话，把富足的日子过了整整五代人，但属于乔家的辉煌终究过去了。今天，默默在院内打扫卫生的人，站立在微雨中守着眼前一大堆旅游纪念品等待游人光顾的人，甚至连带着我们游览的那个女孩子，一问都是乔家的后裔。
时至今日，在这个几乎百分之九十以上的村民全都姓乔的村子里，大家伙的日子过得并不富足，平淡极了，在这个曾经是全国金融中心之一的地方，今天的平淡多少让人有些心寒，想必在他们的心里，乔老爷当年的日子，已经远的有些离奇了吧!好在他们守着乔老爷的一座宅院，多少靠着旅游就地捡起了几枚生计钱，而他们的心态，看来也已经习惯了……
今天的乔家堡并不富裕，做为内陆省份的山西时至今日也好不到那儿去，在太行山区，在吕梁山区，贫苦的农民到处都是，就连大同、太原，也是依着几处大矿、大厂罢了。当然，这是相对于经济发达地方而言，做为甘肃人，或许并不具备说这话的资本。但做为曾经富甲天下的山西和山西人，在这块土地和这些人的身上，肯定是有着一些高贵民族秉性的，一旦时机成熟了，这里必将有重放光芒的一刻。今天的山西，贫困着的只是经济，文化却是一个大省，就连这里曾经富裕的商业建筑，也已经成为山西文化组成中极为重要的一部分。
看完乔家大院，导游将我们领到了乔家花园。说是花园，主要建筑却是2000多平方米的周易八卦宫。新换上的导游热情极高，把当年乔家的成功全部归功于每次外出前的占卜，并极力要我们占上一次。同行中几乎无人对此感兴趣，导游见状，气急败坏，讲解也草草收兵。折腾一大段路，等来的却是如此一个不甚亮豁的结果，心中不免有些败兴。而天公也不做美，天空中先前的雨丝已越来越稠，于是我们火速而返。把清闲的日子留给那些导游，让给自己细细占上一卜吧!
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