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癌症的一些切身体会(十四)癌症治疗的副作用 2024-08-27 17:04:49

癌症的一些切身体会(十四)癌症治疗的副作用

平等性

癌症治疗中的一个大问题,就是副作用(side effect)。除了治疗过程中间的副作用,甚至在很多时候,虽然癌症治疗已经完成,但是这些治疗还会继续对患者的身体带来不利的影响。现在有越来越多的人在接受癌症治疗以后,清除了肿瘤,延长了寿命;可是同时他们中的很多人也会受到这些副作用的折磨。因此癌症治疗的副作用也越来越引起大家的关注。

在临床上,副作用也被称为毒性(toxicity)。毒性又分为早期毒性(early toxicity)和晚期毒性(late toxicity)。一般来说,早期毒性是指治疗结束三个月之内的副作用反应,晚期毒性则是指在那之后的副作用反应。

在癌症治疗之前,当患者和肿瘤医生讨论和制定治疗方案的时候,副作用也是其中的一个重要讨论事项,这是因为几乎所有的治疗方法都会带来不同程度的副作用。所以好的肿瘤医生,会帮助患者了解他们在癌症治疗中可能会经历哪些副作用,以及这些副作用的表现和症状。在完成了治疗之后,肿瘤医生还可能会在复诊时具体筛查,以此判断患者有没有晚期毒性或是后遗症。

我下面详细介绍一下癌症的主要治疗方法所对应的一些副作用。首先是放疗。因为放疗的辐射可能会损伤肿瘤附近的正常组织,而这些损伤取决于放射区域的大小,剂量的高低,肿瘤与正常组织之间的距离,等等。总的来说,放疗的副作用包括了身体疲劳,口腔溃疡,皮肤瘙痒,发红,脱皮,吞咽疼痛,肺炎,肝炎,食欲不振,恶心,呕吐,腹泻,血细胞计数降低,贫血,瘀伤,出血,以及泌尿系统的问题(譬如排尿频率增加,排尿时有烧灼感)。有些针对头颈部肿瘤的辐射还会损害患者头部的上层皮肤,唾液腺以及口腔和咽喉的粘膜。

其次是化疗。化疗的副作用随着药物种类的不同而不同。通常化疗会引起恶心,呕吐,腹泻,食欲下降,体重减轻,身体乏力,血细胞计数降低等症状。另外,接受化疗的患者通常会有脱发的反应。这其中血细胞计数减低的主要原因是因为化疗的药物可能会对骨髓(产生血细胞的组织)产生毒性作用,可导致一种或多种血细胞缺乏症。例如,红细胞缺乏(贫血),白细胞缺乏(中性粒细胞减少症或白细胞减少症),血小板缺乏(血小板减少症),这些副作用有可能会导致严重贫血和增加感染风险。

接着谈手术治疗。疼痛是手术治疗的最常见副作用,以外还有手术部位有可能的感染,以及器官功能部分或是全部丧失(例如肾切除术,或是肺切除术),其它的还包括出血和血凝块。癌症手术刚完成的几天之内,由于膀胱和肠功能的改变,患者有可能会有排便或排尿困难。除此之外,还有因为手术麻醉所带来的副作用(主要指全身麻醉),例如恶心,咽喉疼痛,呕吐,瘙痒,寒栗,恢复意识后出现混淆,肌肉疼痛等等。

癌症治疗中的其它一些常见副作用,包括患者出现炎症或黏膜溃疡,进而导致进食困难,还有就是食欲不振和腹泻。有些患者还可能会产生抑郁症以及药物对其它身体器官(如肺,心,肝)的损伤。有研究显示,接受化疗特别是接受烷化剂的患者,在治疗后数年后发生白血病的风险性会有所增加。有些烷化剂药物还可能引起部分女性和男性不育。

有些类型的癌症,它们所对应的治疗方法还会带来某些特殊的副作用,比如说头颈癌的治疗往往会影响人体的某些重要功能,例如语言和进食能力。因此头颈癌的治疗团队往往包括了语言病理学家,营养学家,和疼痛管理学家,他们会从各自不同的角度帮助患者更好地处理这些相应的副作用。

除了副作用,癌症治疗还有可能给患者带来更加长期的影响,临床上叫做迟发效应(late effect)。下面这张图归纳了一些常见的迟发效应。

为了在不降低治疗效果的同时,还能尽量减缓治疗所带来的副作用,科研人员和医护工作者在临床实践中积累了不少经验。比如说,为了减少对正常细胞的过度损伤,现在更加提倡精确定位放疗。同时,免疫疗法也开始正式应用于临床。我在前面介绍过,免疫疗法是利用刺激身体的免疫系统来对抗癌症,它的治疗效果一般要求不低于化疗,同时副作用要明显降低。这个癌症治疗领域正在被深入研究,美国国家癌症研究所(NIH)有完整的免疫疗法药物清单(Immunotherapy for Cancer - NCI)。

除了治疗的副作用,还有就是癌症及其治疗所可能导致的并发症。这些并发症可能是单一,也可能有多个同时出现,包括了疼痛,疲劳,呼吸困难,恶心,腹泻,便秘。有一些癌症患者在治疗过程中可能会有体重降低,主要原因是恶性肿瘤会夺取正常细胞的营养,甚至不管患者摄入多少卡路里,更换食谱,也还是难以治愈。还有就是有些癌症会打乱患者体内正常的化学平衡,出现过度口渴,尿频,便秘,意识混乱等多种并发症。

除此之外,还有大脑和神经系统方面的问题。因为癌症会压迫到附近的神经,有时会导致身体的某些部位激烈疼痛和丧失功能。有些累及大脑的癌症还可能导致头痛和类似中风的症状。另外,对某些癌症类型,身体的免疫系统可能会通过攻击正常细胞来对肿瘤作出反应。这种非正常的反应被称为副肿瘤综合征,会导致很多异常的症状,比如说如行走困难和癫痫。

癌症治疗的副作用和并发症都会严重影响患者的生活质量,我在下一篇会具体谈谈这一方面的情况。

(本文图片来自网络)


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