癌症的一些切身體會（十四）癌症治療的副作用

平等性

癌症治療中的一個大問題，就是副作用（side effect）。除了治療過程中間的副作用，甚至在很多時候，雖然癌症治療已經完成，但是這些治療還會繼續對患者的身體帶來不利的影響。現在有越來越多的人在接受癌症治療以後，清除了腫瘤，延長了壽命；可是同時他們中的很多人也會受到這些副作用的折磨。因此癌症治療的副作用也越來越引起大家的關注。

在臨床上，副作用也被稱為毒性（toxicity）。毒性又分為早期毒性（early toxicity）和晚期毒性（late toxicity）。一般來說，早期毒性是指治療結束三個月之內的副作用反應，晚期毒性則是指在那之後的副作用反應。

在癌症治療之前，當患者和腫瘤醫生討論和制定治療方案的時候，副作用也是其中的一個重要討論事項，這是因為幾乎所有的治療方法都會帶來不同程度的副作用。所以好的腫瘤醫生，會幫助患者了解他們在癌症治療中可能會經歷哪些副作用，以及這些副作用的表現和症狀。在完成了治療之後，腫瘤醫生還可能會在複診時具體篩查，以此判斷患者有沒有晚期毒性或是後遺症。

我下面詳細介紹一下癌症的主要治療方法所對應的一些副作用。首先是放療。因為放療的輻射可能會損傷腫瘤附近的正常組織，而這些損傷取決於放射區域的大小，劑量的高低，腫瘤與正常組織之間的距離，等等。總的來說，放療的副作用包括了身體疲勞，口腔潰瘍，皮膚瘙癢，發紅，脫皮，吞咽疼痛，肺炎，肝炎，食欲不振，噁心，嘔吐，腹瀉，血細胞計數降低，貧血，瘀傷，出血，以及泌尿系統的問題（譬如排尿頻率增加，排尿時有燒灼感）。有些針對頭頸部腫瘤的輻射還會損害患者頭部的上層皮膚，唾液腺以及口腔和咽喉的粘膜。

其次是化療。化療的副作用隨着藥物種類的不同而不同。通常化療會引起噁心，嘔吐，腹瀉，食慾下降，體重減輕，身體乏力，血細胞計數降低等症狀。另外，接受化療的患者通常會有脫髮的反應。這其中血細胞計數減低的主要原因是因為化療的藥物可能會對骨髓（產生血細胞的組織）產生毒性作用，可導致一種或多種血細胞缺乏症。例如，紅細胞缺乏（貧血），白細胞缺乏（中性粒細胞減少症或白細胞減少症），血小板缺乏（血小板減少症)，這些副作用有可能會導致嚴重貧血和增加感染風險。

接着談手術治療。疼痛是手術治療的最常見副作用，以外還有手術部位有可能的感染，以及器官功能部分或是全部喪失（例如腎切除術，或是肺切除術），其它的還包括出血和血凝塊。癌症手術剛完成的幾天之內，由於膀胱和腸功能的改變，患者有可能會有排便或排尿困難。除此之外，還有因為手術麻醉所帶來的副作用（主要指全身麻醉），例如噁心，咽喉疼痛，嘔吐，瘙癢，寒慄，恢復意識後出現混淆，肌肉疼痛等等。

癌症治療中的其它一些常見副作用，包括患者出現炎症或黏膜潰瘍，進而導致進食困難，還有就是食欲不振和腹瀉。有些患者還可能會產生抑鬱症以及藥物對其它身體器官（如肺，心，肝）的損傷。有研究顯示，接受化療特別是接受烷化劑的患者，在治療後數年後發生白血病的風險性會有所增加。有些烷化劑藥物還可能引起部分女性和男性不育。

有些類型的癌症，它們所對應的治療方法還會帶來某些特殊的副作用，比如說頭頸癌的治療往往會影響人體的某些重要功能，例如語言和進食能力。因此頭頸癌的治療團隊往往包括了語言病理學家，營養學家，和疼痛管理學家，他們會從各自不同的角度幫助患者更好地處理這些相應的副作用。

除了副作用，癌症治療還有可能給患者帶來更加長期的影響，臨床上叫做遲發效應（late effect）。下面這張圖歸納了一些常見的遲發效應。

為了在不降低治療效果的同時，還能儘量減緩治療所帶來的副作用，科研人員和醫護工作者在臨床實踐中積累了不少經驗。比如說，為了減少對正常細胞的過度損傷，現在更加提倡精確定位放療。同時，免疫療法也開始正式應用於臨床。我在前面介紹過，免疫療法是利用刺激身體的免疫系統來對抗癌症，它的治療效果一般要求不低於化療，同時副作用要明顯降低。這個癌症治療領域正在被深入研究，美國國家癌症研究所（NIH）有完整的免疫療法藥物清單（Immunotherapy for Cancer - NCI）。

除了治療的副作用，還有就是癌症及其治療所可能導致的併發症。這些併發症可能是單一，也可能有多個同時出現，包括了疼痛，疲勞，呼吸困難，噁心，腹瀉，便秘。有一些癌症患者在治療過程中可能會有體重降低，主要原因是惡性腫瘤會奪取正常細胞的營養，甚至不管患者攝入多少卡路里，更換食譜，也還是難以治癒。還有就是有些癌症會打亂患者體內正常的化學平衡，出現過度口渴，尿頻，便秘，意識混亂等多種併發症。

除此之外，還有大腦和神經系統方面的問題。因為癌症會壓迫到附近的神經，有時會導致身體的某些部位激烈疼痛和喪失功能。有些累及大腦的癌症還可能導致頭痛和類似中風的症狀。另外，對某些癌症類型，身體的免疫系統可能會通過攻擊正常細胞來對腫瘤作出反應。這種非正常的反應被稱為副腫瘤綜合徵，會導致很多異常的症狀，比如說如行走困難和癲癇。

癌症治療的副作用和併發症都會嚴重影響患者的生活質量，我在下一篇會具體談談這一方面的情況。

（本文圖片來自網絡）