此時，成飛的研發成果和官美國方聲明使人們對美國國防部長羅伯特·蓋茨在2009年的預測產生懷疑(很多人支持他做出的指示洛克希德·馬丁公司停產F-22的決定)，他曾預測中國在2020年前不可能擁有能夠執行任務的第五代隱形飛機。
J-20首次曝光於2009年11月中國某電視台對中國空軍副總司令何為榮將軍的採訪中。何副司令員表示，中國的“四代機”(中國對第五代隱形飛機的用辭)將會在2010-2011年試飛，並於2017-2019年投入使用。
文章分析稱，中國J-20為單座、雙發戰鬥機，比蘇霍伊的T-50和F-22都要大和重。與陸地交通工具相比，J-20的總長為75英尺，翼展45英尺甚至更寬，這些數字表明在沒有外部負載的情況下，其起飛重量高達75000-80000磅級，反過來也說明其內部有很大的載油量。J-20的總長度已接近上世紀60年代通用動力公司生產的F-111戰鬥轟炸機，但F-111的載油量僅為34000磅。
據傳，J-20是三角翼設計(類似成飛的J-10)，帶有兩個傾斜的可全方位移動的垂直尾翼(類似T-50系列)和更小的腹鰭。J-20隱形機身和F-22類似，平面機身邊和傾斜的尾部對齊，機翼和機身實現無縫連接，前部機身周圍有一條鋒利的舷線，傾斜角度比洛馬公司的F-35還大，無框架整體氣泡式座艙蓋則類似於F-22的座艙蓋。
文章稱，J-20的發動機與俄羅斯土星公司生產的AL-31F系列最相似，該發動機同樣也裝備在J-10上。此次生產的J-20版本將來要裝備日趨成熟的中國國產發動機。J-20進氣道採用的是超音速無分離板進氣道技術，該技術最早被用在F-35戰機上，也是成飛的J-10最新版本J-10和中巴聯合生產的JF-17“梟龍”所採用的進氣道技術。
J-20主體的起落架縮進機身側的凹進處，表明其領先於的F-22的機載武器凹進處設計可能存在。J-20離地距離比F-22要高，這將有助於搭載重型武器，包括空對面導彈。在11月的珠海航展期間，中國工程師公開透露，最新研發的空對地武器能夠匹配下一代戰機的要求。
J-20飛機後部的特性——包括翼下驅動器整流罩，軸對稱發動機排氣通風裝置和腹鰭——看起來與隱形並不十分匹配，因此J-20可能不是各個方面都符合F-22的隱形條件。對此有兩種可能的解釋：或者目前看到的飛機只是能夠裝備部隊的設計的第一步；或者中國對於後部特性的要求沒有太大壓力。
在這點上，一個主要的公開問題是，J-20是否像T-50一樣是真實的原型機，或者與1990年試飛的F-22類似，僅僅是一種技術展示工具。在未來的12-24個月內，J-20是否進行進一步的飛行測試和進行多少次飛行測試將會回答這個問題。
文章稱，研發一種高效的多任務隱形飛機展現的是機身之外的挑戰，因為這要求一整套先進技術，保證在不泄露本機位置的情況下，採用自動化數據融合、發射控制和小概率情報截獲數據傳輸器來為飛機駕駛員提供準確的操作數據。
研發項目的飛速發展將是對中國戰鬥機工業的一次重大挑戰，目前中國戰鬥機製造業十分繁忙：J-10B、FC-1“梟龍”和沈飛的J-11B、用於裝備航母的J-15都處於研發階段。不管怎樣，得益於國家經濟的增長和人民解放軍全方位多領域軍事現代化的推動，自1996年J-10首飛起，中國軍事航空技術已取得飛速進步。在J-10之前，中國自主研發的國產戰機僅有沈飛的J-8和西飛的JH-7，這也反映出20世紀60年代早期的技術主要來自俄羅斯和歐洲。
中國的發動機研發已經滯後於機身的發展。據報道，即將取代俄製發動機裝備J-11B的沈飛WS-10發動機，在達到可接受的可靠度和耐用度方面已經落後了。考慮到採用專用合金加工處理的高性能發動機技術並無其他用途，故中國發動機研發的滯後也就不足為奇了。(事實上為蘇-27仿製品的J-11B的存在已使中俄工業領域關繫緊張。)
文章稱，隨着J-10B的出現，中國航空電子設備的飛速發展已經表露無疑。J-10B採用了許多新的電子設備，包括傾斜雷達艙壁(通常與電子掃描天線陣相關)、紅外線搜索追蹤系統和新的電子戰天線外殼。
可能長期得不到回答的一個問題是有關網絡間諜活動在J-20發展過程中提供幫助的程度。美國國防部網絡安全專家採用2006年(即J-20項目啟動的日期)作為他們開始關注後來被稱作高級持續性威脅的時間點。所謂高級持續性威脅(APT)，是一種目標主要定位在軍事和國防工業領域的網絡侵入戰，以複雜的滲透和撤出技術為特徵。
哈里斯集團信息技術副總裁、美國情報機關主管信息的前官員戴爾2010年4月在參加《航空周刊》組織的網絡安全會議上表示，APT很少在機密領域之外被討論，因為“大多數的APT攻擊都被認為是來自一個單獨的國家。”
根據洛馬公司首席信息安全官安妮·姆林斯的說法，在2009年到2010年初這段期間，他們發現在其承包商當中，有“六到八個公司已被完全入侵，包括電子郵件、公司網絡和一切”。
J-20曝光的方式也會影響中國對於維護其國家利益的信息技術的使用和控制。進行飛行測試的機場坐落在成都，由於受到許多公開的關注所以並不安全。在技術上，雖然攝影被禁止，但報道表明巡邏隊被允許使用手機裡的攝像設備。從12月25日-29日，在網絡管理員起初的干預之後(為了吸引公眾對活動的注意)，這些照片以穩定增長的質量發布在中國互聯網的論壇上。因此，在沒有任何官方信息公布的情況下，J-20的現身在國際上引起了廣泛的關注。
