許多年前第一次聽到五月花號（Mayflower）的故事時，心靈的感動和震撼無以言表。一群身為清教徒（Pilgrims）的尋常百姓，為了心中的信念，為了子孫後代的幸福，從歐洲越過大西洋，歷經千難萬險奔赴美洲，並在陌生的土地上依循自己的信念，創建了一個沒有王權與神權、人人平等、依法行事的新社區。進而孕育出美利堅這樣一個公平法制、人民至上的新世界。

（大海中的五月花號 【1893】 – 來自網絡）

五月花號是一艘在英國倫敦建造的木製帆船，長100英尺，船身最寬處25英尺。噸位在180 左右。

1620年7月當清教徒們在英國南安普敦租下這艘船的時候，五月花號至少已經十一歲了，因為可查的記錄顯示這艘船曾在1609年到過挪威，並在返回倫敦的時候受到惡劣天氣的損傷，還丟失了一隻錨。

其實，五月花號並不是這次歷史航行原定的主角，她正在等待主角的到來，然後一起航行到心目中的新世界。這位主角就是命運不濟的Speedwell號。她的起點在荷蘭。

荷蘭是清教徒在英國受到迫害時逃亡的地方，因為當時荷蘭與英國的關係疏遠。十年後荷蘭同英國結盟，清教徒們決定再次逃亡。他們從荷蘭鹿特丹（Rotterdam）的一座叫做清教徒教堂（Pilgrim Fathers Church）的地方登船出發，計劃在南安普敦與五月花號會合，一同逃往美洲。

當我們到達荷蘭鹿特丹的時候，我第一個想看的地方就是清教徒教堂（Aelbrechtskolk 20, 3024 RE Rotterdam, Netherlands）。教堂很不好找，在緊鄰Nieuwe Maas河岸一條小路的旁邊，不像周圍其它教堂那麼輝煌，連停車的地方都沒有。足見當時清教徒在荷蘭地位窘迫，處境尷尬。

即使是現在，教堂也是門可羅雀，只是在門口牆上簡單釘了一個牌子，寫着“這是Speedwell號起始的地方。清教徒乘它從這裡出發於1620年8月1日航行到英格蘭，換乘五月花號駛向新世界。”

Speedwell號是客居在荷蘭的清教徒們用變賣身家的錢購買的一艘退役舊船，噸位在60左右，當時已經43歲高齡。

1620年7月22日，16名男士、11名女士和19名兒童離開了清教徒教堂，穿過馬路，馬路的另一側就是Nieuwe Maas河的右岸，在那裡他們登上Speedwell號。

船一離開鹿特丹就開始漏水，於8月1日勉強抵達南安普敦。由於需要修船，又在南安普敦耽擱了許多天。

終於在1620年8月15日，Speedwell號和五月花號離開南安普敦的West Quay碼頭，駛出英吉利海峽，奔向北大西洋。

Speedwell號和五月花號離開南安普敦不久，苦難就開始了。Speedwell號再次漏水，只好轉道停留在Dartmouth，又花了一周時間修船。再次起航不久，Speedwell號就又一次漏水，兩艘船隻好折返到Plymouth。此時大家不得不承認這艘船再也不能繼續這趟航行了。

Speedwell號上的一些人只好退出，另一些人則擠上已然擁擠的五月花號。

1620年9月16日，五月花號載着102名乘客和30名船員開始了六十多天的艱苦航行，直到1620年11月21日到達波士頓附近的Provincetown Harbor。

九死一生，歷經劫難。所有的人都已精疲力竭，但在登岸前，船上的41位成年男士居然能從容地商定了一份今後共同遵守法律秩序的公民自治盟約，即著名的五月花號公約（Mayflower Compact），然後裝束體面，神色莊嚴地在上面逐一簽字。

     (畫作來自網絡)

今天的南安普敦，依然散落着許多五月花號和清教徒的痕跡。

Pilgrim House（現在是碼頭調度中心，據說此前曾是一家中餐館）：

Mayflower Theater:

Mayflower Studio：

在五月花號啟航的West Quay碼頭，我們參觀了五月花號紀念廣場和五月花號紀念碑。

廣場緊鄰碼頭，紀念碑面朝大海。

紀念碑是在1913年建立的。那時美國的綜合實力已經基本上超過大英帝國，成為世界第一。

這是關於紀念碑的介紹：

這是紀念碑上的銘文之一：

在南安普敦的海市博物館（Seacity Museum, Ocean Village, Southampton SO14 3QS, UK），我們看到了五月花號的模型和介紹。

也許英國人對清教徒有不同的認可。不然的話，在這樣一個諾大的、關於海洋、航行和海上移民遷徙的博物館裡，不會只有這樣一個小小的展台，而且展台的重點是一位名叫John Alden的本地人 – 他在最後一刻加入五月花號，並成為在五月花號公約上簽名的41位男士之一。