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著名红学家刘梦溪在他的专著《红楼梦与百年中国》中，很形像地把近百年来红学研究悬而未决的几个重要问题，概括为红学的三大“死结”。即：一、脂砚何人；二、芹系谁子；三、何人续书。
这三大死结，其实是全部红学的探究所在。从上世纪二十年代新红学派把红楼梦研究上升为一“学”以来，这三个最关键的问题，就一直是红学的中心。近一百年的研究，成果显著，收益甚多，使人们在更深更广的范围内，理解了《红楼梦》。但在这三个红学考证的根本问题上，尽管诸说纷纭，却无法得到彻底的答案。
红学泰斗周汝昌老先生， 穷毕生精力于红楼，更把红学分为了曹学，脂学，版本学和探佚学四大分科。对比一下周刘二先生的不同提法，我们就会明白红学研究的现状是：曹学---尚未解决曹雪芹的身世问题；脂学----也没弄明白究竟谁是脂砚斋，版本学和探佚学在一起，也说不清究竟是曹雪芹写的后四十回，还是出自程伟元高鹗之手。
父亲的遗稿，标题是《脂评臆解》，目的是想论证脂砚斋的身份。和所有的红学研究者一样，也只是一家之言。他要论证脂砚斋是曹雪芹父辈的一员，这和许多专业红学家的研究结果不谋而合，只是研究的路径不同。而我对脂砚何人 /脂学的看法是，脂砚斋的问题是依附在曹雪芹研究上的一个偏门，不可能从研究脂砚斋解决谁是曹雪芹的疑问。但反过来，如果我们彻底解决了有关曹雪芹身世的疑问，如：生年和卒年，父母是谁，什么时候撰写的《红楼梦》，死前《红楼梦》写完了没有，等等。那么，脂砚斋是谁的问题就不再是很重要的了。所以，我的观点是，红学的中心应是对曹雪芹的研究，三大死结实为一个死结，曹雪芹是谁。红学“四学”中的其他三学，也只是一学，即曹学，的不同侧面而已。
既然红学研究的中心应是对曹雪芹的研究，那么，让我们再把车轱辘转一遍，看看到目前为止，如不采用脂砚斋有关曹雪芹的评语，我们了解到多少曹雪芹的信息。我准备以短篇的形式，逐一简略介绍有关曹雪芹考证，网友也有机会慢慢消化，以达到推广红学研究的实效。
(1) 自相矛盾的权威文献
曹雪芹的生前好友，清皇室宗亲敦敏敦诚俩兄弟，写过对曹雪芹的悼亡诗。敦诚写到“四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌”和“四十年华付渺茫”，是甲申年 (1764年)的第一首诗。因提到“昨日拂铭旌”，也就是曹雪芹应死于甲申年的早期，或甲申年的前一年(癸未年)的晚期，但从公历上看，都是1764年，区别不大。又因为敦诚的两首诗都讲曹雪芹是死于四十年华，所以，由1764年上推四十年，即1724年，曹雪芹应生于这一年。考虑到古人喜欢用虚岁，曹雪芹也可能生于1725年。
1724 年是雍正二年，处处提携照顾曹家的老皇帝康熙已经死了。
在敦诚的另一首怀念曹雪芹的诗里，他写了一个注：“雪芹曾随其先祖寅织造之任”。这个注给出了两个重要的信息：一。曹雪芹的祖父是曹寅；二。曹寅任织造时，曹雪芹曾在曹寅身边。清史上，曹寅确有其人，家庭是皇室的奴婢；小时候，母亲做过康熙的奶妈，他自己做过康熙皇帝的伴读，后被康熙皇帝任命接替他的父亲继任江南织造。所以敦诚话的一部分，是有史为证的，是可信的。
但问题出在了“曾随”两个字上。曹寅死在江宁织造的任上，康熙皇帝又指定了曹寅唯一的儿子曹（禺页，音 YONG，第二声）继任织造，时间是康熙五十一年八月，公1712年。
如果曹雪芹真的“曾随”曹寅在江宁织造任上，哪怕就一天，他也必须生于 1712年，而不是上述的1724年。
再假设“四十年华”是虚指，可以放宽到四十九岁，这样曹雪芹的生年也随之延展到 1715年，还是凑不到1712年。换句话说，只要曹雪芹死于四十多岁的年纪，他就不可能随他的祖父在任，敦诚的文献是相互矛盾的。
这样，人们或者是怀疑敦诚有关曹雪芹年纪的记录不准，或者是怀疑对曹雪芹生平事件追诉有误。但敦氏兄弟是现有资料中，与曹雪芹交往最多、最亲近的两个人，也是对曹雪芹叙述最多的人。该去怎样判断这自相矛盾的权威记录呢？
(2) 相互矛盾的两个权威文献
敦敏在另一首诗前题道：“芹圃曹君口 (上雨下沾，音沾，下用沾代替。)，别来一载余矣”，使我们得知曹雪芹姓曹，名沾，字雪芹，号芹圃。
同一时期，一名叫张宜泉的人，也写过几首和曹雪芹的唱和诗。其一是《题芹溪居士》，诗前有一小注：“姓曹，名口（上雨下沽，音沽 GU），字梦阮，号芹溪居士，其人工诗善画”。如果他讲的和敦氏兄弟为同一人，人们又知道了曹雪芹还有芹溪、梦阮两个字号。
通过诗的内容，专家判断他的曹芹溪，应该和敦氏兄弟的曹芹圃同为一人。即曹雪芹，曹沾。这就为张宜泉进入红学权威资料奠定了基石。
但在另一首诗的前注上，他的话就同敦氏兄弟的话出现了矛盾。而这个矛盾使红学家为曹雪芹的生年分成了势不两立的两大派。
那首诗叫《伤芹溪居士》，是悼亡诗。前注写道：“其人素性放达，好饮，又善诗画，年未五旬而卒”。这里的“年未五旬”与敦氏兄弟的“四十年华”是两个截然不同的表达方式，所对应的年龄前者在四十八、九，快五十的样子；而后者，最多不该超过四十二、三。
若以曹雪芹的卒年为准点， 敦氏说曹雪芹的生年应在1724年前后；而张氏说曹雪芹的生年在1714年前后，红学家为此分为两个阵营，我们又该相信哪个？
待续 |
