在刚刚公布的2012年世界经合组织国际学生教育质量评比(PISA)中，七个东亚国家和地区囊括了前七名：上海、新加坡、香港、台湾、韩国、澳门和日本。需要指出的是，在这次评比中，参于学生不但要了解知识，而且要具备解决问题的能力。世界经合组织称30%的上海中学生具有从建立概念，应用数学原理来解决高难度数学题的能力。而美国学生中只有2%能够达到这一水平。
相比之下，美国学生的国际排名却是每况愈下。在65个参与的国家和地区中，数学从2009年的第24名降到第30名；科学从第19名降到第23名；阅读从第10名降到第20名。如今，8年级的中学生，仅有25%数学及格；大学生只有53%在六年内完成本该四年完成的大学。现在，美国无法培养出足够的科技人才，来支撑高科技领域的发展。每年需要数万的科技移民，主要来自教育基础扎实的亚洲。
是什么导致了东亚国家傲人的成绩以及美国的巨大差距呢？这主要原因之一就是文化。这七个东亚国家和地区同属于儒家文化圈，深受儒家崇尚教育的文化影响。这一现象而且是跨国度的。在美国，东亚裔学生在学校里也是名列前茅，在美国长春藤几其他名校的入学率远远高于我们的人口比例。此外，在美国教育较为落后的数学和科学教育方面，亚裔更是独占熬头。在最近五年的英特尔科学人才搜寻和西门子科学奖的最终奖获得者，华裔或东亚裔学生占到了至少20%，而我们在美国人口中的比例仅占~2%。
儒家尊重知识、崇尚教育的文化就比西方社会盛行的明星崇拜、重体育及娱乐的文化优越。咱们“读、读、读，书中自有黄金屋；”，“读、读、读，书中自有颜如玉。”的理念使华人的孩子有了优良的教育，进入了科技、工程、医疗、管理的主流行业。我们虽然没有多少一夜暴富的大明星，但我们作为一个族裔，却整体上取得了成功。相比之下，美国通俗文化所崇尚那种“唱、唱、唱，歌中自有金万两；”“打、打、打，球中自有美娇娃。”的价值理念，虽然造就了几个屈指可数的影艺和体育明星，却把美国众多孩子误导到厌学的境地，中产阶级经济随教育水平每况愈下。
其次、儒家还有众多鼓励和帮助孩子学习的智慧：如提倡“从小立志、三十而立”；培养学生学习兴趣、打好学习基础、循序渐进等。这些都使儒家文化区,包括华裔在教育上受益匪浅。
虽然东亚国家需要减轻学生负担，也需要学习美国教育强调独立思考能力、创造力和社会能力培养等优点，但是东亚学生在PISA 2012赢得大满贯，以及东亚裔学生在美国的卓越表现，无疑显示了儒家文化巨大的正能量。
注：本文已在12月10日的《世界日报》上发表。作者在其专著《The Chinese Secrets For Success(华人成功的秘诀)》中，就把儒家勤学的价值观列为华人成功的五大秘诀之一。
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