腊八是我中华民族一个古老习俗，传统节日。我幼小时在河洛故乡年年都过这个节。但这个节是所有传统节日中最不显眼，最少情趣的。因为它和小孩子盼望的吃好吃饱，没什么瓜葛。我在老家故乡一共过了15个腊八，从6岁有清晰记忆起，不记得吃过什么特殊饭菜食品，玩过什么特殊的玩艺。农民冬季家常汤饭，都是小米稀汤煮红薯、蔓菁。我们家过腊八，从未熬过腊八粥，吃的与平日完全一样--------照旧。1948年投奔革命直到1979年，整整32年，单位食堂也没熬过腊八粥，自然我也未喝过。1962年结婚后，当时是阶级斗争为纲的年代，是缺衣少食的年代，所以我家也未熬煮过腊八粥。那时对腊八，究竟是怎么一回事，同事们未谈起过，报刊上也未介绍过。天天听广播看报纸，最耀眼夺目的是：读毛主席读书，听毛主席话，照毛主席的指示办事，做毛主席的好战士；千万不要忘记阶级斗争；政治挂帅、革命、无产阶级专政，一不怕苦二不怕死，工业学大庆，农业学大寨······因此我对有关腊八的知识，头脑可谓一片空白。

改革开放后，不那么热衷左了。这样，我在1980年腊八夜晚，才有幸喝了有生以来第一碗腊八粥。当时，我所在的中学刚买了台罗马尼亚产的电视机。因此一些同事相约不回家，齐聚实验室看电机（那时老师家都还没有电视机可看）。有心的老师事先准备了7、8种豆米，在实验室的火炉上熬了一大铝锅腊八粥。大家边喝、边看、边聊，喝得美滋滋的，浑身暖意融融，觉得十分惬意。此后每年腊八，我家也熬腊八粥喝了。食料除各种米豆外，还加了红枣、花生米，白糖，比第一次的更好喝了。1984年我从报上第一次读到有关腊八的来历等知识，始晓得为什么喝腊八粥。

腊八节的由来，据说与佛教有关。相传释迦牟尼在成佛前，游历印度名山大川。一天走到比哈尔邦的尼连河时，因劳累饥饿晕倒了。一位放牧的妇女赶紧把自已带的饭喂给释迦吃。释迦牟尼苏醒后，问那妇女，这么好吃的饭，是用什么做的？妇女告之曰：是用秫米加采摘的野果煮成。后来，释迦成佛之日正是腊八。因而每逢腊八，信佛的僧侣们，就举行佛事，诵念佛经，吃秫米野果粥，以纪念释迦牟尼------这位佛教创始人。东汉时，佛教传入中原洛阳，首建了白马寺。到南北朝时，佛教席卷中华大地。上至皇帝，下至平民百姓，大都笃信佛教。大同石窟、龙门石窟相继开凿而成。唐朝诗人杜牧《江南春》绝句：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”足以证明那时佛教之盛。随着佛教传入中华，当时各寺院每逢腊八，就用各种米豆及干鲜果品熬粥以敬佛，而后自食。腊八粥又名佛粥。由于信徒们，都要到寺院参加佛事活动，拜佛诵经喝粥。唐宋时过腊八，必喝粥，一般还仅限于寺庙、城市；到明清时已广泛普及到农村，开始成了中华民族平民百姓的一个习俗。

远在古代夏商周，我们就有岁终祭祖、祭神的腊祭习惯。加上佛教的传入兴盛，就把腊祭与纪念释迦佛祖合而为一。把腊月八日定为腊日，是在南北朝时，才固定下来的。

腊八节始见于《唐书·历志》：“12月为腊，故8日为腊八”。但未注明敬佛、喝粥事。杜甫《腊日》诗云：“腊日常年暖尚远，今年腊日冻全消。”到了宋代，史籍已多有记载。吴自牧的《梦梁录》：“12月8日，寺院谓之腊八。大刹寺庙俱设五味粥，名曰腊八粥。”孟元老的《东京梦华录》：“12月8日，诸大寺，做浴佛会，并赠七宝五味粥予门徒。·····京都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。闾巷家家户户互相馈送。”南宋大诗人陆游诗云：“今朝佛粥更相赠，反觉江南事物新。”周密的《武林旧事》最早记载腊八煮粥所用具体食材：“腊八日寺院及家人皆有腊八粥，用胡桃、松子、乳覃柿栗为之。”

腊八，是一年最冷之时，多在三九与四九间。距新春佳节只有20余天了。因此后来又演变为迎春过小年的第一个节日。俗话说：喝了腊八粥，快往婆家遛。即告诫留恋娘家的小媳妇，赶快回到丈夫家，准备忙乎过年的事了。

腊八粥继而又演变为一种社会福利慈善事业。寺院庙宇腊八煮粥，除施舍信徒外，还以慈悲为怀，惠及不信佛的穷苦百姓。再后，有钱的慈善人家，善男信女们，亦效仿寺院按年捐献钱财，作为佛粥、腊八粥之资。或自开粥场广济穷人。据传天津大悲院自建寺以来，每年都大熬腊八粥，施舍大众，（五、六、七十年代、大跃进、文革期间除外）。90年代后，更加发扬光大，做粥也更加讲究，精选细做，颇享盛誉。每逢腊八晨，常有万余人去大悲院，力争抢喝上一碗佛粥，以祈寿祈福祈吉祥。

如今鉴于腊八粥是一种大杂烩的饭食，各种豆米、坚果······应有尽有，营养搭配相对合理均衡，很适宜做老年人的保健养生的日常饭食。已与信神敬佛，没啥瓜葛了。因此90年代以来，各家喝粥已成家常便饭。家境富裕的，每次煮粥，食材是多多益善，食料不少于10余样，多达20余种；除了各种豆米之外，花生、胡桃、栗子、红枣、百合、杏仁、莲子、桂圆、龙眼肉····都力求多样化。比起80年代粥的质量，又高出了许多倍。