说起腊月23日祭灶，中国百姓可谓家喻户晓。那是家家欢送灶王爷上天述职的日子，希望他上天言好事，更渴盼他回宫降吉祥。

谈起祭灶，我就不由自主的回忆起童少在农村老家过祭灶的往事。我爱过祭灶，因届时家里要烙祭灶饼（相当于京津的油酥烧饼，但油很少也不太酥），可以美餐一顿。须知一年仅此一次，所以小孩特别盼望过祭灶。此外，更有爷爷特意买回的灶糖吃。灶糖是用麦芽糖、芝麻为原料做成的，内有孔隙。吃起来，松脆，嚼起来粘牙。虽然一年就吃一次，且不能尽兴尽情地吃，但已相当满足了。再之，就是晚饭上供祭灶王爷奶时，还能充当家里的放炮者，在大门外要放三个纸炮。这样红红火火迎新年活动的序幕就正式拉开了。家里村里年味愈来愈浓，好吃好喝好玩的东西越来越多。

我家灶火屋锅台旁，紧靠墙的风箱的上方，贴着一张水彩印制的灶王爷奶像，俩人并坐慈眉善目。每年除夕买张新的贴上，两旁贴着：“二十三日去，初一五更来”，或“上天言好事，回宫降吉祥”。经过一年烟熏火燎，到腊月23日，己破旧不堪，面目模糊，一派昏黑，可怜得很。平日他没享过供祭拜跪，唯腊月23旁晚才享受一次。可他却要任劳任怨，长年累月受烟熏火烤之罪。岂不值得同情？他劳碌一年，受命于玉皇大帝，常驻人间。其主要职责就是管理、汇报人间吃喝家事隐私。每年腊月23晚餐后，他俩就要上天向玉皇大帝禀报家家户户一年吃喝家事。顺便方能略微休息7天，获得一些慰藉。

灶王爷究系何许人也？当时一无所知。爷奶等老辈从没给我们小孩讲过。估计他们也不知道。祭灶，送灶王上天，迎灶王归来，烙灶饼，吃灶糖····只不过按习俗祖传老例罢了。1946年寒假我看了《封神演义》一书，始晓灶王爷是张奎，姜子牙封他为灶神。但又影影绰绰，不甚明了。那时我的兴趣着重武王伐纣的故事，热衷于陆压道人本领怎么高强，李靖的三儿子哪吒脚蹬风火轮，六只手持枪刀怎么威武神奇，姜子牙身坐四不像，高举打神鞭，怎么英武智慧，殷纣王怎么残暴荒淫无道，土行孙怎么遁地飞跑·····至于灶王的事迹生平，毫不留心在意。之后几十年，也没关注过他。日夜忙于一不怕苦，二不怕死，读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，做党的驯服工具等党国革命大事及世界革命风云，自然无暇它顾。  1980年后，文化阵地管制放松了，报刊也开始年年应景在祭灶前后发表几篇短文，介绍有关祭灶的知识典故。出于好奇，我也应景看看。今年一篇，明年两篇，张三说说，李四谈谈，基本大同小异，没有什么新意。至于灶王爷究竟是谁？生于何时何地，一生经历如何？有什么功绩？看不到权威的叙述论证，所以至今我仍不甚明了。有人说是炎帝神农化身，以火德泽天下，死后祀为灶王。有的说是祝融死后誉为火神，托祀于灶。有的说是轩辕黄帝，因《淮南子》书曰：黄帝做灶，死为灶神。而《酉阳杂爼》却说：灶王姓张名单，字子张，状如美女，常以月晦日上天，白人间罪。但系何朝何代人氏？生平事迹憾无介绍。倒是民间传说曰：“灶王爷，本姓张，骑廋马，拿木枪，一碗凉水两柱香。”与封神演义所说的张奎相仿。

据说，灶王上天，如说谁一大罪状，谁就要减寿一年。人们为免遭厄运，所以就拍他的马屁，违心的给他小恩小惠，收买他。又用灶糖贿赂糊弄他，企图沾住他的嘴，使他上天，有口难言，不能向玉皇大帝打小报告说坏话，无事生非。这就叫人神斗心眼。反正他只是个管灶房的小官，既不能太小视，也不必太崇敬讨好。灶王对人不像老天爷、土地爷、龙王爷、阎王爷、河神爷、火神爷、门神爷、山神爷，财神爷那么重要，用个无名小卒可也。为了让他上天多美言好事，不说坏的，故而也不能太小看他，只好勉强喊他一声灶王爷，让他感觉美滋滋的，心理平衡，再加上又收纳了主人小贿赂，吃人嘴短，被迫无奈，只好开恩，上天多言好事，回宫降吉祥了。何乐而不为？  

传说，宋代吕蒙正当宰相前曾赋诗：“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”因他讨好灶王，给其戴了灶王皇帝的高帽，因此，灶王上天面见玉皇大帝时，就建议：要提高文人学士的地位身价。这样吕才做了宰相，拿了厚禄，享尽荣华富贵。此乃民间相传灶王上天言好事导致升官发财的一个典型例证。宋朝范成大赋诗云：“古传腊月二十三，灶君朝天好事言。家有杯盏率祭祀，云车风马好流连。猪头烂煮双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君欢。····婢子斗争君莫闻，猫狗触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云。乞取利市归来兮，家家户户迎灶君。”这首诗活生生勾画出一幅民俗文化图，描绘出家家祭灶的动机心态，以求把灶王灌得酒足饭饱，上天要隐恶扬善，以便给祭灶者带来吉祥发财好运。清代末年学者王连品诗曰：“爆竹声中笑语哗，今宵祭灶遍万家。一年一奏人间事，天网如何尚有差？”有差，根在灶王有贪吃的毛病。

各种神，都是人特意故意制造出的，以满足人们心理精神需求。灶神也不例外。清代大学者纪晓岚又信又不信；曾撰文说：“天下人家如恒河沙数，天下灶神亦应如此。此恒河沙数之灶神，何人为之？何人命之？灶神岂不太多耶？人家迁徙无常，兴废亦无常，灶神之闻旷者，何所归？灶神之新增者，何所来？”生动地写出了他的矛盾心情。现今已是21世纪了，一切都在与时俱进，想必灶君也不例外，应努力改掉贪吃，爱打小报告的毛病。甘当一位好信使，善于沟通天上人间的关系，使天、地、人、神上下都和睦相处，和乐共事，和美相待；共同为改善提高人们的生活水平而努力吧！

今天，灶王爷头像恐怕也少有人印了、卖了。即是在农村仍有买贴者，恐怕也寥寥无几了。但吃灶糖，过小年的习俗，恐将长久流传下去。有关灶王的由来，民俗学者可能会继续探讨研究下去。如果有人把电脑绘制的灶君贴到厨房煤气灶前，让他也看看新世纪的饮食文明，尝尝现代的美味佳肴，吃点西式麦当劳，肯德基，呼吸点时代气息，增添点情趣，也未尝不可。想必灶王也会感叹如今，大部分人家已告别饥饿，早已温饱，多数已过上小康日子，吃喝饮食大胜于昔。但这只不过是现代国人，为开心寻乐而已。