在古代中国使用“人民”一词最早的是韩非子‘他说：“上古之时，人民少，而禽兽众；人民不胜禽兽虫蛇”。他说的人民，既包括王公贵族，士大夫阶层，也包括庶民百姓、贩夫走卒、布衣白丁。与我们今天所说的’人民‘既包含国家领导、民营企业家、权贵者、高知教授专家···也包含普通平民百姓、工、农、个体摊贩工商户···

司马迁在《史记·货值列传》中首先使用了：‘中国人民’一词。其原文是：“夫山西饶林、竹、谷、玉石···山东多鱼、盐、漆絲、声色····江南出柑橘、梓桂、金、锡、铅····龙门、碣石北多产马、牛、羊、毡裘、铜铁，则千里往往山中棋置，此其大略也。皆为中国人民所喜好，谣俗被服、饮食，奉生送死之具也。”这里说的中国人民，仅指京城、中原一代人与民。与我们现在所说的‘中国人民’内含完全不同。

自司马迁后直到清末、民国；‘人民’与‘中国人民’一词，并未在社会民间流行，成为大众的口头、书面语言。

   我生在民国时期，从小长到15岁，不管在小学还是读初中，从没有学过、见过、说过、用过、听人说过：人民、中国人民一词。在抗日、解放战争前期的国统区，在农村使用的多是同胞、老乡、国民、公民、同志、干公事的，教师、学生、农民、农夫、老乡、黎民、庶民、草民、老百姓。我在民国小学5·6年级，上初中2年半期间，都设有‘公民课’。仅偶尔用中国人、外国人；中国人民、外国人民广大农村不用；大众中城市是否经常用？不得而知。

反正我首次接触‘中国人民’一词，是在1947年深秋。听说我村南邙岭上6里远的西蔡庄有解放军路过，我好奇想去看一下。到西蔡庄村后，已不见解放军的踪影，唯见农民家墙上贴着：《中国人民解放军宣言》。这是我人生第一次接触‘中国人民’一词；感到很新颖。我真正使用‘中国人民’、‘人民’，大量使用‘同志’，那是在1948年6月投奔革命到解放区以后。

   1949年中华人民共和国成立，人民、中国人民，才在中国大地风行，逐渐成为大众的口头语言。民国时常用的‘国民、公民‘词语基本不见了。

新中国建立以来，‘人民’被赋予新的政治含义。人民是指革命内部，所以要正确处理人民内部矛盾。不属于人民范畴的就是敌人；如‘地富反坏右；反党、反人民、反社会主义的现行反革命，黑帮、走资派、牛鬼蛇神’等。

新中国前28年的一系列政治运动，经常混淆敌我，把人民错当敌人对待，予以专政。

  改革开放后，特别是90年代后，‘公民’被重新使用，但仅限制在法律、诉讼时。公民远不如人民普及。

现今称呼同志的少了；而叫老板、大官、大款、大腕、明星、企业家、董事长、经理、专家、大师、院士、先生、太太、夫人、小姐、小三、二奶、帅哥、靓妹、白富美、高富帅、小鲜肉····大大多起来。