20世紀初，孫中山先生在日本橫濱向中國的長袍馬褂開了第一槍，要盡易舊裝。

孫將他的這一主意，首先傳達給日本華僑服裝界。孫隨即採用西裝造型，與製作技術，參照日本學生裝、士官服、鐵路工人服的模樣，汲取南洋華僑的‘企領文裝’；又融入中國衣褲特點；再依據中國人的體型、氣質和社會新生活的動向；本着‘適於衛生，便於動作，易於經濟，壯於觀瞻’的原則，交由華僑革命家黃隆生親手設計裁製。

辛亥革命後，當時革命黨人仍衣服繁雜，有穿西裝的，有穿長袍馬褂的···，很不統一。孫中山為了統一，本着既要有中華民族的傳統特點優勢，又要跟上時代世界潮流；既有大方樸實，又有結構嚴謹莊重；便又委託黃隆生，求再加改進。

黃終於把體現孫中山政治抱負的服裝製造出來。其前襟四個倒山字形帶蓋口袋，象徵國之四維：禮義廉恥。其左上口袋右上角，留有插鋼筆的位置，象徵中華民國重視知識分子，以文治國。胸前紐扣有七粒改成五粒，象徵行政、立法、司法、考試、監察五權分立，五權憲法。袖口底下有四粒紐扣改為三粒，象徵民族、民權、民生的三民主義和平等、博愛、自由的理念。衣領為翻領封閉式，象徵嚴謹的治國理念。背部沒有接縫，象徵國家和平統一，不容分裂。

  辛亥革命後，1912.1.1日孫中山出任臨時大總統，就穿這種樣式的服裝，出席各種會議場所。故才稱為中山裝。

1929年中華民國即將中山裝定為禮服，所有政府工作人員、大小官員，都必須穿。以表示平等、無差別；區別於帝王封建社會等級森嚴，各級官員着裝不同。後國民革命軍、八路軍、新四軍、中共幹部也都多穿此裝。

1949年新中國建立後，各級黨政機關團體企業的幹部、工人，繼續穿中山裝。甚至普通農民，大中小學生也如此。

改改開放後，中山裝逐漸被西裝取代，不僅總書記帶頭穿，官員幹部穿，而且青壯農民城市街頭小販也不例外；遂逐漸成為社會的服飾主流，特別是公開莊嚴場合。