据说唐代诗人员半千，有个庄园极佳；故当地谚语曰：‘上有天堂，下有员庄’。南宋大诗人范成大在《吴郡志中云：“上有天堂，下有苏杭。”同时代诗人邓林在《初入杭州诗》中有：“遍游江南来到杭，不知人间有天堂。”明代郎瑛在《七修类稿》中有：“上说天堂，下说苏杭”。都是说苏州、杭州山水、人文之美堪与人们理想的天堂媲美。
由此可知，此说始于唐，正式形成于宋。
