1789年6月法国第三等级代表齐集巴黎开国民会议。在讨论皇室有无否决权的决议时，第一派主张继续给皇室绝对的否决权；第二派主张中止皇室的否决权；第三派坚决主张完全废止、废除皇室的否决权。从大会主席的座位看去，第一派正好坐在会议大厅的右边，第二派坐在大厅中间，第三派则坐在大厅的左边。擅长感性思维的法国人便给这三派起了右派、中间派、左派的名称。从此右和左便赋予了政治含义。右派是保守派；左派是激进派；坐在中间既不右又不左的就叫中间派。这种划分政治派别的说法，即在欧洲各国流行起来。20世纪又风行于全世界。

自此左派成为蕴含进步、革命的褒义，右派赋予反动落后的贬义。苏俄诗人马雅可夫斯基曾写诗公开号召“向左！向左！向左！”当即博得会场一片喝彩。连资产阶级学者也多给左派溢美之词。一般认为主张人性、人道、人权，反对独裁极权专制，追求革命、进步、正义、公平、民主、自由、共和光明的知识分子、大众，通划成左翼、左派。右派、右翼则与之完全相反。

   在中国维新变法时，康梁被称为左派激进派；反对变法君主立宪的被称为右派。辛亥革命前后，孙中山领导的国民党被称为革命、激进的左派。1927年大革命失败后，中共及其追随反蒋者，则被称为革命、激进派、左派。以蒋介石为首的国民党被称为反动的右派、右翼。鲁迅、茅盾、胡风、马寅初、宋庆龄章乃器、章伯钧、史良···等非党人士，因他们倾向、同情、甚至支持赞助革命，为革命呐喊奔走，故被称为左翼作家联盟、或民主人士。凡追随中共、苏联、马列、共产主义者，一律称为左倾进步。称蒋介石国民党为反动派、右派。共产党内部，也有左、中、右之分。1957年反右派运动时，各单位的人都要一一划分为左、中、右三大派。其中右派还要再细划为：极右、一般右；右派集团，还是单独右。其中中间派还要细划为：中左、中中、中右三类。

在国民党内也有左中右之分。如宋庆龄、何香凝、张治中、李济深称为国民党的左派；蒋介石、宋子文、孔祥熙、陈立夫、戴季陶则被称为右派；于右任、孙科、冯玉祥、李宗仁等则被称为中间派。

在苏俄1918年后，列宁先后著文《论左派幼稚性和小资产阶级狂热性》、《论共产主义运动中左派幼稚病》，以批评反对签订布列斯特和约、反对新经济政策的共产党人。列宁死后，斯大林又称托洛斯基、季诺维耶夫、布哈林、李克夫等为反党右派、右倾分子，加以清除、镇压。从此受苏联控制的各国共产党，其最高掌权者均把党内的反对派，或不同意见者，当作反党的左派、左倾机会主义或右派、右倾机会主义者予以批判整肃专政、判刑、处死。

中共内部，在毛掌权时，只有毛派才是唯一正确的正统的根正苗红的阶级斗争为纲的马列路线、革命派。决不能称中间派。则把陈独秀执行的共产国际路线，通称为右倾机会主义；把张国焘贬为右倾逃跑主义；把瞿秋白、李立三、王明、博古、推行的第三国际路线者，称为左倾机会主义；把抗日初期的王明主张一切通过统一战线，一切服从统一战线（即抗日高于一切），批为右倾投降主义。文革中诬蔑刘少奇在抗日后执行的和平民主新阶段为右倾机会主义路线。建国后，对刘少奇的巩固新民民主义秩序，斥为右倾、不继续搞社会主义革命。对邓子恢的主张合作化应稳健、坚持自愿原则；批为小脚女人，东摇西摆的走路的右倾错误。对1956年周恩来的反冒进，则斥为离右派只有50米了。对刘、邓为纠正大跃进，跑步进入共产主义的错误，实行三自一包，适度开放农村自由市场，称为右倾翻案风、三和一少、三降一灭，阶级斗争熄灭论，妄图复辟资本主义。对彭德怀上书谏言，停止小资产阶级的狂热性刹住浮夸风；诬为右倾机会主义野心家、反党集团。对四清中推行桃园经验的刘少奇反多吃多占、有什么问题解决什么问题，斥为是形左实右。把1965年初毛主持制定更左的23条，重点是揪斗走资派视为唯一正确路线。文革时又称刘少奇派工作组进学校为资反路线，进而打为头号的走资派，资产阶级司令部、黑线头子，是中国的赫鲁晓夫，是修正主义路线，是叛徒、内奸、工贼开除党籍，迫害致死。1970年批陈伯达的天才论是反党、反人民，加以打倒、逮捕。对林彪主张设国家主席，批为急于篡党夺权，是投敌叛国集团。对1975年邓小平的治理整顿，三项指示为纲，批为为右倾翻案风，企图否定文革；是死不改悔的走资派还在走。对1976年4月天安门声讨四人帮事件，定性为反革命、反毛，严加镇压。

1978年，通过批两个凡是、解放思想，正本清源，拨乱反正，平反冤假错案，重回社会主义初级阶段，奉行中特社会主义基本路线；这才把一化三改路线、反右派、大跃进、三面红旗万岁鼓足干劲力争上游多快好省建设社会主义总路线、四清五反、文革及无产阶级专政条件下继续革命，阶级斗争为纲，其余都是目；千万不要忘记阶级斗争，阶级斗争一抓就灵···统统认为是极左，予以否定。唯笔下留情，没有直接点毛泽东的名，斥为极左的错误。

改革开放至今，回顾所走过的路，成绩赫赫，有目共睹。错误、失策、妄图走回头路也有；例如1983年的反精神污染，批白桦等，仅雷鸣电闪搞了一个多月就被胡耀邦等抵制住了。1986年的反资产阶级自由化，1987年罢黜胡耀邦。1989年5月26日发表人民日报社论，定性学运‘反官倒’，为胡耀邦之死鸣不平是动乱。后又将学生们的静坐天安门广场，不自动撤离，诬蔑我暴乱，不惜动用解放军镇压64学潮。赵虽竭力抵制开枪镇压，落个被废弃、罢拙、软禁的下场。64风波后三年反和平演变，停滞不前、扼杀政改；从而又犯了极左错误。邓小平1992年南巡讲话，给李鹏、江泽民当头一棒，说：“右可以葬送社会主义，左也可以葬送社会主义。警惕右，但主要是防止左····谁不改革，谁就下台”。才挽救了改革开放中特现代化大业。

由此可见：一旦带上引号的左倾、左派，就失去了革命、进步、正确的意义；被戴上：左倾机会主义、极左、形左实右、假左真右；在近现代中国史上，无疑就成为类似的妖魔白骨精，贻害无穷。

回顾解放前，凡说一个团体是‘左翼’，说一个人‘左倾’，是‘左派’；大都指追求、倾向革命、进步、民主、自由、正义、····反对专制独栽、各种反动右翼势力的组织、人士。现在用左派代表革命先进的褒义，已十分罕见了。相反多用于贬义。极左就更是贬义、坏透了。

谈及中共历史，犯左的错误时间长，次数多，党及人民遭的劫难最为沉重。极左余毒根深蒂固。故现在仍应着重反左。如果不反左，特别是反极左；那就会葬送改革开放、中特社会主义大业。这个前车之鉴，必须牢牢记取，铭刻于心，视为血的教训接受，永不能重犯。

我国中共党史上历次政治运动讲的、反的各种右倾机会主义，右倾、右派分子；实践反而证明：大多是正确的。不幸悉被打成右倾、右派、反大救星、反党、反人民、反社会主义、反革命分子，予以无产阶级专政、全面专政、群众专政的下场。幸亏改革开放后大多陆续平反了。