一说：东汉蔡伦发明造纸成功，生意兴隆。其妻慧英见钱眼红。便学丈夫造纸。可是她造的纸是草纸，质量太差，卖不出去。怎么办？就想出一个办法：自己装死躺在棺材里，让丈夫一边哭，一边烧草纸当冥钱。乡亲们闻讯齐来奔丧吊唁。这时慧英忽然从棺材里跃起。众乡亲吓得魂不附体，想逃跑。慧颖见状说：大家不要怕，方才我到阴间走了一趟。阎王爷见我丈夫正在给我烧草纸当冥钱·····。几个小鬼为了得到我的冥钱，就挣着替我推磨。我一不做二不休，即把丈夫送我走，烧的草纸冥钱，全都给了阎王爷。阎王爷收了我的钱，就把我放回来了。乡亲们一听都信以为真，就纷纷购买慧英造的草纸当冥钱，给死去的亲人送葬凭吊。这样‘有钱能使鬼推磨’就传开了。

二说：源自西晋鲁褒的《钱神论》。他首次提出‘有钱可使鬼推磨’，不愧是一篇讽刺贪财拜金的妙文。孔方兄的典故也出乎去中。

三说：唐代张固在《幽闲鼓吹》一书中记载了一个故事说：一天一个新鬼很瘦弱，忽然碰见一个胖鬼，就问他为什么长的这么肥胖壮实？胖鬼答曰：你只要到人间做祟，人们就害怕，就给你好东西吃，于是我就长的肥胖壮实了。瘦鬼听后，来到人间；见一家人的后院有磨，就推起来。可推了半天也未捞到一点好处、好吃的，还累得半死。这个故事是说瘦鬼上了当。但肥鬼的愿意是：作怪觅食；只要给予一定的物质利益，就可以使鬼替人推磨。后来人们便把‘钱能通神’，通俗演绎为：有钱能使鬼推磨。

四说：出自明代冯梦龙的《喻世明言》“世是官无三日紧，有钱能使鬼推磨。”只其要义就是只要肯花钱，什么事都会有人替你干。

五说：从前某村有个叫榆苗的人，40岁时有个小鬼要勾走他。他说：我每年送你5万冥钱你就放了我吧！小鬼一听，见有利可图，就答应了。转而去勾了一个叫榆树的老头，向阎王交差。阎王一看不对。说：叫你去勾榆苗你怎么勾来的是榆树？小鬼道：这人是榆苗，长大了就成了榆树，阎王大怒，命他再去勾榆苗。于是小鬼又把一个叫榆墩勾了来，交差说：榆苗长大成榆树，榆树死了被人砍去，就只剩榆墩了。阎王哭笑不得，心想一定是小鬼收了贿赂，就决定自己亲自去勾榆苗。阎王到榆苗家看见他正在推磨磨面。榆苗就苦苦哀求阎王说：阎王爷，我家有个70岁的老母，你让我把磨推完再跟你走如何？不然老娘就没啥吃了。这时榆苗见阎王摇头。于是又说：我给你1000万冥银，怎么样？阎王一听大喜就说：好吧！看你如此孝道，我就帮你推几圈磨吧。这次阎王勾了榆根，打道回府。小鬼见阎王勾回的竟不是榆苗，而是榆根就说：老爷你怎么也勾错了？阎王爷回答到：就许你勾个榆树，榆墩，难道就不许老爷我勾回榆根吗？这个故事说明：不管是小鬼、阎王，都爱财受贿。钱能使它们替人推磨。