中國人過春節為什麼必吃的飯食叫餃子呢？因為除夕晚的子時（23點到1點）是一夜連雙歲，送舊迎新的時刻；故‘食物餃子誕生。‘餃子’即諧音‘交子’（更歲交於子時）的意思。

三國魏人張揖所撰《廣雅》首次出現餃子一詞。不過那時說的‘餃子’即今天的所說的‘餛飩’，並非現今所說的‘餃子’。1972年在新疆唐墓中發掘出一個木碗內盛着和今天一模一樣的餃子。此足可以證明，今天的餃子（那時叫扁食，現今河洛中原、關中一帶老百姓習慣仍稱扁食）遠在唐代已經有了。唐朝的《酉陽雜俎（ZU）》記載：“籠中牢丸（指蒸餃），湯中牢丸（指水餃）。北齊人顏子推文曰：“今之餛飩，形如偃月，天下通食也。”雖然唐代已誕生了現今說的餃子，但那時說的餃子，主要是指餛飩。”但明朝以前過年仍以吃餛飩為主，吃餃子、扁食者為次。到了明中葉時，除夕過年（春節）吃餃子才完全代替了餛飩。