寿比南山是祝寿吉语，用以比喻人的寿命就像山一样永存。最早来源于《诗经·小雅》中‘如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩；如松柏之萍，无不尔或承（青青相继，永不衰落之意）。’这里的南山大概指长安南面的终南山，洛阳南面的嵩山。

到了明代嘉靖年间，山东益都富豪朱厚娇要作寿。其管家周泉为了献媚，独出心裁，事先派人到朱家南面的云门山上，凿刻了一个大‘寿’字，直径七米；涂以红漆。边刻边掩盖。等到寿诞之日，让寿星朱厚娇，端坐客厅。然后让他凭窗远望，只见20里外的南边的云门山上，有一个大红寿字，耀眼夺目。主人非常得意喜欢。从此‘寿比南山’一语就逐渐流行起来。

后来清代乾隆年间纪昀等又有了：‘福如东海常流水，寿比南山不老松’的寿联盛行民间。因此寿比南山的寿诞祝福语，就广泛流行起来。