在古代，人们的眼里，首先认为绿色是一个卑贱的颜色，若穿绿，就说明身份卑贱。若戴绿帽子，就是十分难听的骂人话。为什么穿红挂绿是服装艳丽，唯独戴绿帽子却万万不可呢？据考证，古代我国将红黄蓝白黑五色称为原色，亦即正色。穿戴正色，说明地位身份很高。

绿色喻为贱，《诗经》就有。其中《邶风·绿衣》诗云：“绿衣黄裳，心之忧矣。”是说：从古以来都以黄色为上，绿色为下；若用绿色作了上衣，黄色作了下裳，上下移位。比喻夫人失位，贱妾上僭，所以心中忧矣

现在戴绿帽子，是指妻子背着丈夫偷偷与别的男人私通，勾搭成奸。

春秋时有卖自己的妻女求食者，都要裹绿头巾。这就有用绿色羞辱的意味。

到了汉代仍然如此。《汉书·东方朔传》记载：馆陶公主是汉武帝的姑母，中年后寡居。后来和很年轻的情夫董偃出双入对。一日汉武帝来看望姑母，她让董偃出来觐见。于是董偃戴‘绿绩’谒见汉武帝。这种打扮是奴才身份。李白曾为之诗云：‘绿绩谁家子？采珠轻薄儿。’

唐代《封氏见闻录》卷九记载：“延陵令李封，官吏有罪，不加仗罚，但令裹碧头巾以辱之。···吴人着此服出入州乡，以为大耻。盖以绿色为贼服”。罪错严重的戴绿巾的时间长，轻微的则短。可见唐代已将戴绿头巾作为一种惩戒。唐代中后期又规定：最下级官员要穿绿袍。元稹有诗云：‘无限公卿因战得，与君依旧绿衫行。’白居易忆元稹诗说：“分手各抛沧海衅，折腰俱老绿衫中。”可见绿色官的品位很低。这也就是前些年拍的电视剧《狄仁杰断案传奇》所以叫狄仁杰穿绿袍的缘故；因他当时他官职很低。

宋代初，《燕冀诒谋录》记载：南唐李后主投降宋朝后，到京城汴梁朝拜宋太祖，群臣大小官吏一律穿绿色衣服，以别于大宋也。这样穿绿色的南唐人与衣着绯红、紫色的大宋群臣就一目了然，贵贱分明了。

到了元代，至元5年（公元1111年）中书省规定：‘凡娼妓之家，其家长亲属男子，均要戴绿头巾’。到了明朝，法令明文规定：‘娼妓，隶属于官者为乐户，隶属于民者为水户。··绿其巾，以示其辱。’伶人不仅要戴绿头巾，还要同时穿绿衣。那时穿戴绿色，不仅是身份卑贱，而且更是一种人格尊严侮辱。

据《陔余丛考》绿头巾条目下有：‘明朝伶人用碧绿头巾裹头。··吴人以妻有淫行者，谓其夫为：戴绿头巾。’后遂演变为：其妻子有外遇通奸者，其夫就被视为：戴绿帽子。

从此就发展到用‘戴绿帽子’来骂人了。骂人戴绿帽子，与骂人是乌龟王八蛋，已无什么区别了只不过略含蓄些。

可喜的是今天大街小巷，穿红着绿的姑娘小伙比比皆是。因现在人的审美观与古人大不相同，没有那么多条条框框，只要赏心悦目，给人美感就行。各种颜色都是平等的。没有尊卑贵贱之分了。但习惯于照旧用‘戴绿帽子’来骂人。

另中国第一个皇朝秦，以水德王，水色黑；因而秦代的旌旗都是黑色。

中国古代历朝认为：土地是黄色，位于天地中央，所以历代皇帝包括蒙古元、满族清朝的皇帝的服装都是黄色。

清代满族有正黄、红、蓝、白和镶黄、红、蓝、白的八旗军，皆属原色正色。唯独由汉人组成的军队是绿旗兵，以表示低于满族的八旗军。