平常人说的‘马虎’或‘马马虎虎’一词，据说来源于北宋，宋徽宗赵佶实行改革，把绘画列为科举取士的一项内容，入选者可进翰林院画院任职。这时东京汴梁一位画家认为这是入朝做官的好机会，无奈绘画功底差，经冥思苦想，标新立异画了一幅虎头马身的画图，然后挂在墙上欣赏。正在洋洋自得之际，大儿子问他画的是什么？他随口答道：是马。一会二儿子问他：画的是什么？她又信口说：是虎。从此两个儿子马、虎不分。一天大儿子外出打猎，误马为虎，将其射死。马主人找上门来，画家只好赔偿了事。又一天二儿子出城遇到一只虎，误认为是马，一个箭步飞身而上，欲骑，结果被虎咬死，命丧虎口。这时画家痛定思痛幡然悔悟，认识到凡事必须认真，不可马虎虽作打油诗：“马虎图，马虎图，似马又似虎。大儿依图射死马，二儿仿图喂了虎。如今焚毁马虎图，奉劝诸君莫马虎。”从此称办事不认真的人为：马虎先生。

奉劝归奉劝，古往今来马虎对事的人仍然不少。据说明朝画家沈石田一天收到朋友一封信，一盒礼物。信中写道：送上琵琶请笑纳。打开盒子一看，不见琵琶却有一堆枇杷。于是提笔回信：“承惠琵琶，开奁（LIAN）骇甚，听之无声，食之有味。”送礼人见回信，尴尬之余，自嘲一首：“枇杷不是此琵琶，怨恨当年识字差。若是琵琶能结果，满城箫管尽开花。”类似的事现在不仅不少，反而更多。望大家引以为戒。