中國漢族人早在春秋前都是用手抓飯吃。但遇見燒煮的飯菜，熱湯羹怎麼抓得了呢？於是古人，隨手摺取一些草莖、竹枝、小木枝、木棍來幫助夾取滾燙燒烤的食物，以免燙手。就這樣才逐漸有了筷子。它是中華民族飲食標誌用具，可謂獨樹一幟。它的功能是夾、挑、拌、撥、扒拉。

筷子一般有七寸六分長，其含義為人有七情六慾。為什麼明明是兩根，卻叫一雙筷子呢？這裡有有太極、陰陽、男女的理念，太極是一，陰陽是二，一中含二，合二為一，兩根同時配合協調好，才能夾取。一根動一根不動才能夾得穩，兩根都不動，或都不動就夾不住，這裡面既有中華陰陽的原理，也不自覺的體現了西方的科學槓桿原理。表示人與其他動物有本質的不同。

中華文明和西方文明都從神話發源。西方後來人神分開了，做事靠科學，做人靠宗教。中華則沒有，至今仍有人是人神一家。也有很多人辦事靠科學，做人靠宗教信佛，迷信老天爺、財神爺、龍王爺····信上帝基督，信真主默罕默德的。

現在一般人用的筷子多用竹、木、塑料等材料製成。權貴人家也有象牙、金、銀、骨、瓷製成。

筷子由中國獨創發明的。唐以後才逐漸傳到朝鮮、日本、越南、東南亞。

我國古籍《史記·微子世家》和《韓非子·喻老》都有記載：‘紂始有象箸，而箕子怖’。這是為說明殷紂王是個奢侈腐化的昏君、暴君。若從那時算起，筷子已有3千年歷史了。但那時只有他國王一個人食用象牙製成的，一般臣子還沒有用過。老百姓更沒有。

《禮記·曲禮》也記載：‘羹之有菜用夾，其無菜者不用夾。’這個夾、挾也是筷子的前稱呼。

確切說，春秋時才正式發明了筷子，一般人才開始用兩根細木棍和兩根細竹棍夾東西吃。它是手指的延伸，不管高溫嚴寒，食物奇熱涼冷，都可夾着吃。用它夾食物，共牽涉手指、手掌、肩臂多達80多個關節，50多條肌肉運動；又可以鍛煉手巧。它不自覺的符合了物理學槓桿原理、熱學原理。

秦漢以後叫箸，唐代又開始叫夾子；也有叫快子的，但很不普及。到了明代認為‘住、箸’同音，‘箸、滯’諧音，‘住、滯’，都有停止不動的意思，不吉利，所以才改名稱：快子。後因多用竹子製造，故就通行用正式用‘筷子’一詞了。也有的說最先使用快子的是沿海一帶的船家，意取行舟如飛船；那能不動，總停住、停着呢？其所以叫筷子，取快，含有一帆風順之意。 

 現在還有很多西藏人仍用手抓飯吃的習慣。世界各國很多人仍用手指拿糖果、水果、瓜子等常溫的不熱不冷的食品吃。

西方人在15世紀後，才開始使用金屬刀叉吃飯。以前也是用手抓飯菜吃。

用筷子吃或用刀叉吃，都各有所長，各有所愛；不必爭論誰高誰低誰好誰壞。現在中外中西也偶然有兩者兼用的。

日本人引進筷子，並推崇筷子，並特定每年8月4日為筷子節。