五花八門是一個使用頻率很高的成語，它係指多種多樣的雜事或手段變化多端，莫測。但五花八門最初的含義卻並非如此。那麼他的由來及具體所指究竟是什麼呢？

他源出於中華的經典文化。‘五花’源出五行：金、木、水、火、土，其色為：白、黑、青、紅、黃五大種，又可代表東、西、南、北、中五方，以表示萬千事物。八門，則源自卦：乾、坎、艮、震、譔（去掉言字旁，發音為：ZHUAN），因在電腦上找不到這個字）、離、坤、兌，代指所有的自然元素。後來被引入軍事領域分別創立了‘五行陣’和‘八卦陣’，表示古代變化多端的兵陣戰術。清代漲潮在《虞初新志·南遊記》中說：“伏龍以西，群峰亂峙，四布如平沙萬幕，八門五花。”用以形容事務花樣繁多，變化莫測。後又演變成‘五花陣’‘八門陣。’這是五花八門最初的解釋由來。

後來又謂五花是指：金菊花——賣茶的女人，木棉花----街頭巷尾遊行治病的游醫郎中，水仙花----酒樓上的歌女，火辣花----街頭玩雜耍的賣藝者，土中花----賣力氣的挑夫。

謂八門是指：一門巾----算命占卦的人，二門皮----賣草藥的人，三門彩----變戲法的人，四門掛----流浪江湖的賣藝者，五門平-----街頭彈詞說書的人，六門團-----街頭賣唱的人，七門凋----扎紙搭喪蓬的人，八門聊---搭戲台並唱戲的人。