成语两袖清风含义有二：

其一：是表明人迎风走路，潇洒姿态，身心轻快。如中唐诗人卢全在《走笔谢孟谏议寄新茶》中说：“唯觉两腋下，习习清风生”。元朝人陈基《次韵吴江道中》有：“两袖清风身欲飘，仗藜随月步长桥。”都是形容走路轻快的样子。

其二：形容为官清廉。如元人魏初诗《送杨季海》中有：“交亲凌落鬓如丝，两袖清风一束诗”；是赞誉清官的。明朝河南、山西巡抚于谦，在任职18年后奉调回京。手下人劝他应带些土特产，送给明英宗重用的掌握朝廷大权的太监王振。但于谦不听，却只带几本书，几件旧衣回京，决不给权贵送礼、行贿。为此特意写了《入京》诗。内有：“绢帕麻姑与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎（指村庄、里巷平民百姓）话短长。”是说他进京决不携带土特产攀附权贵，只带两袖清风。他到京后就被王振以莫须有的罪名下狱。后被营救出狱，任命为兵部副尚书，曾带兵击败瓦刺军，保卫住了北京，救了明英宗。清代《三侠五义》第32回中有：“作了一任县令，两袖清风一贫如洗。”

该成语起源于唐代，定型于元代，到明清时已广泛使用。唯现在多用于形容为官清廉一意。