古波斯国的欧佩涅斯于公元前522年（相当于我国战国初）首先提出：“人民统治的优点，在于它最好的名声，那就是在法律面前人人平等。”

不久，希腊的伯里克利再次明确提出：‘法律面前人人平等。’

在公元前384年亚利士多德也曾提出：‘法律应具有平等’观点。

在西欧的封建社会，基督教也认为：人人都是上帝的臣民，一切人都具有原罪上的平等。

在中国古代是：刑不上大夫，法不阿贵，君主凌驾于法律之上。

现在所说的法律面前人人平等，是公元1748年（清代乾隆13年）法国资产阶级思想家孟德斯鸠在《论法的精神》一书详细论述过。其它如：洛克、卢梭等人也郑重提出过。他们要求废除等级身份特权，他们认为：人人平等，是法律的一项重要原则，在宪法上必须写上。平等、自由、博爱三项，平等应列为首位。

1776年7月4日美国的《独立宣言》率先将‘法律面前人人平等’写入。1781年法国大革命。提出：主权在民；1789年8月27日法国的《人权宣言》郑重将：‘法律面前人人平等’原则列入。1797年华盛顿拒任第三届美总统，并发表了被后世称为：伟大的五分钟演说，给美国留下了三权分立的宪法，自愿回乡当农民。1948年12月10日通过的《世界人权保障文件》迪条明确规定：‘法律面前人人平等，并有权享受法律的保护，不受任何歧视。’

‘法律面前人人平等’的观念，是在清末民初，从西方传入到我国的。1912年3月11日中华民国《临时约法》首次确认，并写入了这一原则。

1954年新中国第一部宪法有：‘中华人民共和国公民在法律上一律平等’之规定。但在1955年即被批为：没有阶级性，是主张革命与反革命讲平等；‘法律面前人人一律平等’是资本主义国家的原则，我们不能用，必须废弃。1975年、1978年再通过的《宪法》，都取消了这一原则。

1982年宪法，重新写上了‘法律平等’的原则。现行宪法33条第二款明确规定：‘中华人民共和国公民在法律面前一律平等。’但有规定并不等于，认真执行。