最早的银行，起源于西欧古代社会的货币兑换业。它最初只管为商人兑换货币。后发展到替商人保管货币，收付现金办理结算、汇款，而且收保管费、手续费。再后，随着工商业的进一步发展，货币兑换商手中聚存大量货币，为获取更大更多利润，就用发放贷款以取得利息。这样货币兑换业就发展成了银行。

公元前2000年的巴比伦寺庙，公元前古希腊的寺庙，都有了保管金银货币，收付利息，发放贷款的机构。

近代的银行产生于中世纪的意大利。由于威尼斯位置优越，发展成当时的商贸中心。公元1171年威尼斯银行正式成立。这是世界上最早的诞生的正式银行。接着荷兰、德国一些城市也成立了银行。

银行一词来源于意大利语BANCO，意为：椅子；因意大利港口城市的货币兑换商总是坐在长椅上为商人进行货币兑换。英语又将银行一词转换为：BANK，意为储钱柜。

在我国明朝中期就形成了银行性质的钱庄。到清朝又出现了票号。1897年5月成立了我国第一个银行：中国通商银行，系私人办的。1905年清政府才创办了：户部银行；1908年改称：大清银行。在清末都是以银元为通行货币，经商的店铺又称：行，如粮行、布行··等，故我国才译名为：银行

辛亥革命成功后，中华民国于1912年将大清银行更名为：中国银行；它是中华民国政府的唯一银行，发行通行的银元、铜元。蒋介石的中华民国于1936年实行币值改革，开始用纸法币，代替银元、铜钱，才建立了发行纸币----法币的中华民国的中央银行。

中国人民银行的建立过程

1947年3月下旬，解放区在河北邯郸召开华北经济工作会议，研究如何解决华北解放区即将统一，而货币却不统一的问题。当时参加会议的有：晋察冀边区的代表团长南汉宸，晋冀鲁豫边区的代表团长杨三立，华东解放区的代表团长薛暮桥，陕甘宁边区的代表团长白如冰，晋绥边区的代表团长陈希云，中原解放区的代表团长刘子厚。5月中共中央政治局委员董必武亲临会议。董在会上讲到：统一货币是大势所趋，但现在成立统一的银行，发行统一货币，还有点操之过急，条件尚不成熟。但现在就应该开始积极筹备。8月1日，中共中央批复会议报告，说：现在就开始筹建：中央财政及银行。9月华东局工委书记张鼎、邓子恢与董必武协商建议：成立联合银行，或解放银行，以适应解放战争形势发展的需要。不久董必武又叫大家研究银行的名称问题。这时何松亭同志建议就叫：中国人民银行。董听后连声叫好并说：今天我们建立的中央银行，不仅要考虑目前解放区货币的统一，还要和将来新中国银行名称联系起来考虑。今天创建的中央银行，就是未来共和国的中央银行；因此若叫联合银行或解放银行就不合适。10月董必武又再次派南汉宸，去华东解放区与张鼎丞、邓子恢商量，并正式建议未来的银行就叫：中国人民银行。可中央批示中也犹豫不决，先批曰以：‘中国解放银行’为好，不久又批曰：中国解放银行或中国人民银行均可。最后经研究磋商决定用：中国人民银行。1948年3月五大解放区金融贸易会议在石家庄召开专门研讨创立：中国人民银行，及发行统一货币的问题。5月周恩来听取会议报告说：不能再搞联合政府了，要搞统一政府。中央决定：华北财办为将来的中央财政经济部，成立中国人民银行，发行统一货币。6月中央财政经济部成立，董老任部长，薛暮桥任秘书长。9月毛主席在西柏坡说：金融货币必须统一。10月刚成立的华北人民政府主席董必武主持会议，决定：立即成立：中国人民银行；任命南汉宸为总经理。12月1日中国人民银行正式在华北解放区宣告成立，人民币正式发行上市，与广大群众见面、流通。当天发行的面值是仅有50元一种，后来有百元、千元、万元的发行。上面的：中国人民银行6字，是董必武书写的。1949年10月中华人民共和国正式成立，它就成了新中国唯一有权发行人民币的银行。1955年5月以后人民币上的：‘中国人民银行’6字，是南汉宸请书法家马文蔚题写的。原来的旧人民币1万元兑换成新币的一元，先后发行过：硬币五分、一角两角五角的，纸币有一角、两角、五角，一元、两元、五元、十元、一百元的，一直用到现今。也是文革前唯一的存取货币的银行；那时中国人民银行是唯一遍布城乡的银行。

当时还存在的国办的中国银行，它仅是在中国人民银行领导下成为专管外汇、外币的银行对民众、市场不营业存取款。

原来的国民政府的中央银行、中国银行，都迁往台湾继续营业。

民国时期在大陆的众多的十多家私营银行，新中国成立后，从1950年起约三年时间就都陆续停止营业，关门了不存在了。

改革开放以后，中国人民银行，改为唯一发行人民币的银行，统领全国的金融业。再不对大众、市场营业了。各地的分行、支行、营业部都不存在了。纷纷改名为：中国工商银行、中国农业银行、中国农业发展银行、建设银行、交通银行、浦发银行、深圳发展银行、恒丰银行、渤海银行，··名目不一的众多的国营银行。民营的有：民生银行、招商银行、兴业银行、光大银行、华夏银行等等。除了不能发行人民币外，其营业范围、功能存取款，基本相同，大同小异。另国办了投资银行，专门发行股票、债卷，主要是为取得国际资金。原来专管外汇的中国银行，除管外币外汇外，已变为营利为目的，同工商、建设、交通···等功能相同的银行。