曹雪芹原名曹霑，號芹圃、芹溪。號都離不開一個芹字。這是為什麼？因為他鍾情於蘇東波的詩：《東波八首》中有：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在。雪芹何時動？春鳩行可膾。”泥芹雖有污濁；但雪芹卻出污泥而不染。
晚年曹住在北京西山黃葉村時，曾用野芹熬湯製成藥，給人口服給治病。因此，名聲大震。為了進一步表明他的志向，就特給自己取了個‘雪芹’的號。其意思是願做一顆山野的野芹，既可以給窮人充飢，又可以給鄉村父老治病。所以熟人都叫他雪芹、芹圃、芹溪處士。
