新疆古称西域,例如张骞、班超出使西域。汉代设置西域都护。唐代设置安西都护府和北庭都护府。元代设置:别失八里、阿力麻里两行省。清代前期在伊宁设将军府。1884年(光绪10年)左宗棠建议设:新疆省。意为故土新归,新建的边疆省份。光绪采纳左宗棠的建议,从此定名为:新疆