據說唐代詩人員半千，有個莊園極佳；故當地諺語曰：‘上有天堂，下有員莊’。南宋大詩人范成大在《吳郡志中云：“上有天堂，下有蘇杭。”同時代詩人鄧林在《初入杭州詩》中有：“遍游江南來到杭，不知人間有天堂。”明代郎瑛在《七修類稿》中有：“上說天堂，下說蘇杭”。都是說蘇州、杭州山水、人文之美堪與人們理想的天堂媲美。
由此可知，此說始於唐，正式形成於宋。
