我国现在常见的封建主义社会一词，源于19世纪中叶严复对‘欧洲中世纪’一词的误译。从此将错就错的流行起来，将自战国到清王朝的社会帝皇家天下制度称谓：封建社会了。

在马列主义确定人类社会有：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主有社会、共产主义社会五种社会形态之后，就把封建社会作为奴隶社会与资本主义社会之间的一种经济制度了；其内涵又扩充到国家形态、文化思想、意识形态方面。  

在古代华夏秦始皇统一六国之后，就废除了周王朝分封制、井田制---即众多诸侯国制度，改而实行中央皇帝集中统一的郡县制，也就是高度集权的专制帝国。自秦到清的所有文献中，从没有把这一阶段记载为：封建主义社会。

中国到了20世纪初，才开始有封建主义社会的称呼。解放后出版的的《社会发展史》就把人类社会归结说成：原始社会----亦叫原始共产主义社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、共产主社会。从此开始把夏王朝以前称为原始共产主义社会，把夏商周称为奴隶社会，把东周的春秋、战国及秦、汉、三国、魏晋、南北朝、隋唐、五代十国、宋元明清称作封建主义社会了。其实古代华夏的周王朝808年才是标准的封建社会。秦以后至清的封建社会与周的封建社会大不相同，完全是个帝皇独专社会。