北宋时翰林学士陶谷,授命为宋太祖起草文告。时间一长，自以为有功便向宋太祖邀功，讨要作更大更高的官职。宋太祖却说：翰林学士起草文告，无非是参照前人的旧本，其间不过改几个字句，充其量不过是’照葫芦画瓢而已’；谈不上什么大贡献。陶谷深感失望，一气之下，写了首发泄情绪的自嘲诗，其中有：“堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”从此‘照葫芦画瓢’就流传开来，用以比喻单纯模仿他人，毫无个人创建、创新。
