北宋時翰林學士陶谷,授命為宋太祖起草文告。時間一長，自以為有功便向宋太祖邀功，討要作更大更高的官職。宋太祖卻說：翰林學士起草文告，無非是參照前人的舊本，其間不過改幾個字句，充其量不過是’照葫蘆畫瓢而已’；談不上什麼大貢獻。陶谷深感失望，一氣之下，寫了首發泄情緒的自嘲詩，其中有：“堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆。”從此‘照葫蘆畫瓢’就流傳開來，用以比喻單純模仿他人，毫無個人創建、創新。
