1921年,《大公報》在天津創刊出版，第一天的創刊號，最先提出了：京劇四大名旦是：梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生。到1927年北京的《順天時報》舉辦首屆京劇最佳演員活動，再次正式譽梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生為京劇四大名旦，因這四名男演員都以飾演旦角名聞中華。從此京劇四大名旦享譽全國。
影劇、話劇屆的四大名旦：舒繡文、白楊、張瑞芳、秦怡，是1943年夏衍在重慶一次話劇會座談首先提出。從此不脛而走，為大家接受公認。
