1921年,《大公报》在天津创刊出版，第一天的创刊号，最先提出了：京剧四大名旦是：梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。到1927年北京的《顺天时报》举办首届京剧最佳演员活动，再次正式誉梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生为京剧四大名旦，因这四名男演员都以饰演旦角名闻中华。从此京剧四大名旦享誉全国。
影剧、话剧届的四大名旦：舒绣文、白杨、张瑞芳、秦怡，是1943年夏衍在重庆一次话剧会座谈首先提出。从此不胫而走，为大家接受公认。
