我国民间常有‘三姑六婆’之说，其意原指新媳妇在这个家不好处，有上有公婆、同辈的有妯娌、大姑还有大姑子、小姑子（即婆婆的闺女）关系及其复杂。后来也泛指社会上各色各样的女人，往往带有贬义。

三姑六婆最早出现在明代。那时有个叫陶宗仪的学者，他在笔记中记载了三姑六婆的身份说：三姑者是：道姑、尼姑、卦姑。六婆者是：牙婆（贩卖人口的妇女）媒婆、师婆（女巫）虔婆（老鸨母）药婆、稳婆（接生婆）。

清代李汝珍在他的小说《镜花缘》也写道：“吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，独女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物。”由此不难看出三姑六婆在当时的都是贬义词，代指社会上不务正业，专干坏事的女人。