1966.8.18日中央文革小组组长、政治局常委陈伯达在天安门城楼上毛主席首次接见检阅百万红卫兵时，致开幕词中有：伟大的领袖，伟大的舵手，伟大的导师。接着党中央副主席林彪正式讲话说：文革的最高司令是伟大统帅毛主席。陈、林的讲话稿都是在正式开会前，经毛亲自审查批准的。8月22日人民日报头版头条正式刊出了：伟大的领袖，伟大的导师，伟大的统帅，伟大的舵手毛主席。这个四伟大的排序是中央文革顾问、政治局常委康生定的。

从此四个伟大正式形成。

1967年51节前夕，北京清华大学红卫兵领袖蒯大富要在清华大学要立个纪念碑，请林彪副统帅给题词。于是林彪副统给题写了：伟大的领袖，伟大的导师，伟大的统帅，伟大的舵手万岁万岁万万岁！。在人民日报最耀眼出刊出。5月2日人民日报在头版头条刊出了：我们的副统帅林彪同志在今年51劳动节题词最集中和地表达出亿万人民对无限热爱，无限忠诚，无限信仰，无限崇拜的感情，成为今天整个节日庆祝活动中最响亮的颂歌。从此四个伟大，四个无限红遍中华大地上空。5日清华大学全国第一个毛主席高达雕塑像落成。底座高5·16米（表示中央5·16通知）上刻有林彪四伟大的题词。塑像高7·1米（表示建党纪念日）。高12·26米（象征毛主的诞生日）。

林彪是‘四伟大’‘四无限’的集大成者，专利注册者。毛则是审批出笼者，唯一受惠受益者。全国人民、党员、干部军警、各界是忠实颂圣高喊者。

紧跟清华，接着全国各地、各机关、各工矿企业、各大学校纷纷建立毛主席雕塑像。改革开放后，多数陆续拆除。至今仅有少数地方还保存着，如北京一地还仍有北科技大学等7个大学保存着。