中译英时，最忌讳的就是直译，轻则让人看笑话，摸不着头脑，重则与原文意思满拧。在上海移动电话公司营业大厅里，每个服务柜台的业务范围都有中英文说明，如手机修理，业务接待。但那翻译却十分离谱。手机是“handset”,英文里那是电话听筒。窗口暂停营业本应是“closed”, 竟然翻译成“business suspended”，照字面理解还以为是被迫停业了。更可气的是，“收款处”竟把pay 和ment分开了。进口处和出口处本来是最常见的指路牌，是entrance和exit。可在杭州西湖的游船码头上，进口处高悬way-in，出口是way-out。意思倒是明白了，可怎么会翻译成这样可真让我糊涂了。

　　上海南京路步行街上，正在把一片绿地改造成休闲娱乐区，工地的围墙上展示了许多南京路的老照片，标题是“昔日南京路”，英文是“Former Day\'s Nanjing Road”。首先这标题就值得商榷。这种典型的直译往往让英语是第一语言的读者看了别扭。恕我孤陋寡闻，在美国还从来没见过用这俩词形容过去的“昔日”译成“old times”, “the past”则更有怀旧的感情色彩。小学生做英文作文这么翻译还情有可原，贴到南京路上，让洋人怎么看上海市政府官员的文化水平。

　　形容在建广场一段里有一句；“被疏密绿荫环抱的椭圆型广场”翻译成oval square, embracing by space green shadow. 首先，前面缺“The”，其中，embracing 应该是embraced，主动，被动用法不分，是最低级的英语错误。oval和square是两个不同形状，无论外接还是内切，椭圆和正方都不能互相包容，怎么能互相形容呢。如果把“广场”翻译成“the oval open space”就顺了。在繁华拥挤的南京路，有一片绿荫环绕的空旷绿地本来是十分吸引游人的景观，译成square，会被误以为又要盖一座商业大楼了。绿荫翻译成green shadow是典型的直译，shadow怎么可能是绿的。停车场（parking ramp）这样常见的词竟然译为“car barn”（马圈，牛圈是barn，这车怎么都成了牲口了）。还有一个新词“理念”，被译成“theory”，理论。其实这是两个涵义不同的词。理念是思维方式和决策的见解，无论如何，都没有上升到理论的高度，两者涵义截然不同。而且，把意思为“the theory of combining…”译成了“combination theory of…”，这一来，意思就完全变了。在号称“中华第一商业街”的南京路上，有一个南京路发展历史的中英文简介是完全必要的。可一句话就出现三个翻译错误，这号称“十里洋场”的大上海就有点“盛名之下，其实难符”了。我不知道，这是可笑还是可悲。

　　深圳的中国银行的窗口分“公司业务”和“个人业务”，那对应的英文是：“corporation banking” 和“private banking”。前者不能说错，但corporation是股份公司，不包括个人拥有的私人公司，不如美国用的business banking 准确。后者就翻得有点太离谱了。个人业务应该翻译成“personal banking”。而“private banking”在美国指为富人灰色收入洗钱的特别服务，如贪官，走私，贩毒的收入，不敢存入银行，就通过这种服务合法化。这种服务都是私下运作的，绝对不会挂牌营业。中国银行在世界各地都有分支，怎么连这么个基本行业用语都不能规范一下？

　　我每天上班路过深圳翠北小学，墙上有条大标语“胸怀祖国，放眼世界”。那英译文是： “Breadth view of motherland, survey world”（应为the world）。如果再把它译回中文，应该是：“祖国宽阔的景色，调查世界”。这样的翻译不把老外看得一头雾水才怪了。

　　多年前，我曾加过一次商务谈判，一位中方官员为了卖弄文采，引用了两句和谈判内容毫无关系的毛主席诗词：“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江”。翻译照字面直译后，那外商听完，发了一会呆后，突然抚掌大笑说：“对对对，水浅了就能看见更多的鱼。我们可以很容易就捉到鱼了（指生意）。”

　　最令人喷饭的一句直译当属浙江千岛湖一处裸泳区的牌子：“男宾裸泳处”。英语是“male honored guest the place of the bareness swimming”, 绝对的直译。不过bareness只能说是光脚，当年的“赤脚医生”，就用这词。如果连屁股都裸露出来，就是naked了。

　　至于产品介绍，名片的翻译，我只能用“惨不忍睹”来形容，不过，那只是企业和个人的事，我无可指责。我只是对那些翻译感到愤怒，他们怎么可以如此欺骗客户。我手头有一张订飞机票旅行社的名片：上海万友航空售票中心，上海万友旅行社订房中心。英译文是Shanghai ten thousand friend aviations sell the ticket center和Shanghai ten thousand friend order building center。这位翻译真是一丝不苟，每个中文字都直译不误，前后顺序都不变。后一个再译回中文就是：上海一万个朋友买楼中心！

　　拼音错误在英文标示中也屡见不鲜。这种连小学生都不应该犯的错误竟然出现在公共场所。长春客车厂出的卧铺车厢的“吸烟处”竟译成“smoothing spot”， 而且十年前出厂的错误至今不改。这成百上千列车厢全国到处跑，甚至还出口到国外，满世界里宣传自己的英语水平，丢不丢脸啊。旅客中肯定有只看懂英文的洋人，他们会怎么看中国的英语教育？

　　最无法容忍的拼写错误当属北京地铁公司的公告，在北京市所有地铁站口，都贴着一张关于地铁13号线改人工检票为自动检票的告示，并注明自动收款的英文简写是“AFC”（Automatic Fare Collecting）。然而，就这么仨单词，竟然把“collecting”错拼成 “clecting”。要知道，这可是在北京啊，每天有那么多只懂英文的洋人进出地铁，这自称“首善之区”的北京大爷们的面子往哪里搁啊。我分析，这翻译肯定去过美国，也知道这词怎么念，但没下工夫学拼写，怎么读就怎么写，也懒得查查字典，才弄出这个国际笑话来。

　　我真服了某些翻译，只认识26个字母，拿本汉英字典就敢揽翻译活，只要字典上有，管他是莎士比亚时代的古典英语，还是哪个国家的方言土语，他都敢用。审批的官员可能还不如他，连26个字母都认不全，要不就是没工夫来管这些小事情，如此翻译居然统统过关，花费大把的银子做成招牌，频频出现于闹市。在号称“十里洋场”的上海，这种破英文也不时出来露露脸。“市人民政府”这样正规的官方牌匾，竟有译成“municipality”的。上海“天山茶城”译成“emporium”，出入口是“passageway”。南京路老照片展览中有一张游行的照片，英文是“pageant”。查一下字典，这些词还真有这些意思，可谁在美国，英国见过这样的用语来着。卫生间有译成toilet的（那是马桶）, 有wash room （洗衣房）， 就是没有restroom。至于WC，我至今不知道出自何处。有一次我用中国联通的IP电话卡打长途，误按了英语提示。本来，电话键盘的井号键（#）英语是“pound sign”，可听那发音，我把自己脑子里的单词量转了几圈，也没弄明白是什么词。

　　现在最时髦的一句话叫“和国际接轨”。上海浦东机场一天有几十趟飞往世界各地的航班，可以说是和国际接轨的“接头”。可就在这里，我登了一次飞机就发现四个翻译错误。烟头应该是butts, 译成ends, 行李超重是overweight，译成excess load，那是超载，而且excess也不如over准确。手机在美国叫cell
phone，被译成mobile（美孚石油公司就这个词，该不会误以为是汽油吧）。上面这几个词虽然不是英语对应词，但还能猜出意思。把呼机（page）译成BP call则让人不知道是什么玩意儿。

　　说了这么多，并非要否定中国的英语教育。中国的英语教育还是相当受重视的，不仅正规教育强调英语，英语六级考试已经相当普及。评职称，找工作，都要看英语水平，出国就更不用说了。还有什么疯狂英语等业余教育也相当火，靠教英语当了大款的不在少数。以致于作家王蒙呼吁不要只重视英语忽视了中文教育。而且，走在上海南京路，徐家汇，北京建国门外地区，看见欧美人面孔的几率，不比在美国中等城市看见亚洲人面孔少。所不同的是，单身男洋人身边，大都有一个时髦女人陪伴，叽里咕噜地说着英文。这些女人英文肯定不错，怎么就只肯做洋人的私人翻译，不为公共场合的英语标示做贡献呢。

　　可是，中国英语教育好象走进一个误区，以为洋和尚都会念经，只要是外国人就请来教英语。深圳的英语外教中，竟有巴基斯坦，乌干达，肯尼亚人。这些国家的人英语如何，在美国的中国学生最有发言权。他们国家的官方语言虽然是英语，但平时说的都是部落土话，英语也是第二语言。他们说英语时，不是大舌头说话含混，就是用自己母语发音法说英语，口音远比中国人重。跟他们学出来的英语，也只有到他们国家去说才有人听得懂。要是想去乌干达，肯尼亚做生意的商人，找他们学英语就对了。曾经有一个美国人告诉我，她在中国教英语时，有个英语外教是阿拉巴马州人，太可怕了（那里人南方口音很重）。那这些英语是第二语言的外教是不是更可怕。

　　不久前，歌星孙悦穿了一条裙子登台演唱，那上面竟印着“I like the sex and bitch in New York”. 译文是：我喜欢纽约的性和母狗（这里的母狗分明是指滥交的女人）。这种美国街头的下流话居然出现在演出服上，可见这些歌星的浅薄无知到什么程度。孙悦解释说，她学的是俄语，不懂英文。那她的跟班和
管事的也不懂吗？父母朋友都是英语文盲吗？根本就说不过去。不过，从这件事情倒是可以看出，那些和歌星关系密切的人的文化素质有多高。

　　所有这些错误翻译，还只是我在北京，上海，深圳，杭州走马观花无意中撞上的，如果认真调查，肯定还会发现更多。在号称“首善之区”，“十里洋场”“南风窗口”“人间天堂”的文化，经济发达地区尚且如此，那些偏远落后地区真不知道会闹出什么笑话来了。